Оборотни. Легенды и реальность. Проклятая кровь

В «Саге об Инглингах» говорится:

Берсеркеры в бою рвались вперед без доспехов, как бешеные собаки или волки, пуская изо рта пену, и были сильными, словно медведи или быки. Они убивали врагов с одного удара, но ни огонь, ни железо не могли ранить их самих. Они нападали стаей с ужасными воплями и воем, как дикие звери, и никто не мог остановить их.

Берсеркер в бою мог даже разорвать зубами и проглотить сырым мясо убитого противника — это было, скорее всего, ритуальное действие, а не действительная физическая необходимость.

От стрел и копий берсеркеров защищала их «мудрость безумия». Видимо, расторможенное сознание включало крайнюю быстроту реакции и обостряло периферическое зрение, обеспечивая даже некоторые экстрасенсорные навыки. Берсеркер замечал, атои предугадывал почти любой удар и успевал отбить его или отскочить.

С появлением и распространением христианства берсеркеров стали изображать существами, одержимыми бесом. В «Саге о Ватисдоле» рассказывается, что прибывший в Исландию католический епископ Фридрек обнаружил там много берсеркеров.

Они творят насилие и произвол, отнимают женщин и деньги, а если им отказывают, то обидчика вызывают на поединок и убивают. Они лают, подобно свирепым псам, вгрызаются зубами в край своего щита, ходят босыми ногами по раскаленному кострищу, даже не пытаются хоть как-то контролировать свое поведение. Среди других людей они самые настоящие изгои, несовместимые с обществом.

По совету прибывшего епископа берсеркеров стали отпугивать огнем, словно настоящих волков, и забивать насмерть деревянными кольями, поскольку считалось, что железо не причиняет никакого вреда берсеркеру. Тела их сбрасывали в яму без погребения.

Берсеркеры жили везде, где встречались хотя бы маленькие племена германцев. Косвенным доказательством этому служит легенда об основании города Ярославля. Сюжет ее очень прост: великий князь Ярослав Мудрый ехал по глухим лесам в верховьях реки Волги. Там на него напал медведь, которого пришлось тут же убить. Менее чем за сотню лет эта история превратилась в легенду. Вкратце она звучит так.

Ярослав Мудрый, объезжая державу, наткнулся на городище неведомых Владимиру Красное Солнышко язычников. Поганые спустили на княжескую дружину свору страшных боевых псов, предводителем которой был огромный медведь. Победа была столь почетной, что в ее честь был заложен город, названный по имени князя Ярославлем.

Византийский историк Павел Диакон считает, что Ярослав и его рать померились силой с небольшой шайкой берсеркеров, ведь к их помощи в те времена прибегали довольно часто.