Оборотень

От неожиданности Малик прищурился. Он стоял в просторной комнате, где кроме «профессора Сычева» находились еще три человека. Он почувствовал себя неуютно и нахлынувшее смятение попытался спрятать за широкой улыбкой.

– Я приехал в Куйбышев по его личному поручению, – очень серьезно заговорил Малик. – Он послал меня для встречи с вами, Станислав Вадимович… – Тут Малик сделал паузу, чтобы собеседник оценил его информированность. Но взгляд Бирюка оставался непроницаемым. – У него к вам есть предложение. Он хочет встретиться с вами лично.

– И зачем же? – поинтересовался Бирюков. – Мне с ним вроде бы нечего обсуждать. Так ты его гонец?

– Ну да! – кивнул Малик, криво улыбнувшись. – Гонец. Уверяю вас, Станислав Вадимович, предложение интересное. Червовый должен завтра приехать в Куйбышев, и, если вы согласны с ним встретиться, я сообщу ему об этом.

Сидевшие в комнате телохранители не проявляли никакого интереса к разговору – один был занят изучением своих ногтей, а двое других смотрели прямо перед собой – их, казалось, больше волновали замысловатые узоры на оконных занавесках.

– А что, если мы пойдем прямо сейчас?

Малик опешил от этого неожиданного предложения.

– Простите, не понял, куда пойдем?

– Да на встречу с твоим хозяином! – рассмеялся Бирюк. – Разве ты не знаешь, что Червовый уже здесь, в Куйбышеве? Не знаешь? А я знаю! – Он сделал чуть заметное движение головой, и к нему тотчас бесшумно приблизился один из телохранителей – рыжий двухметровый здоровяк. Он сунул правую руку в карман пиджака и выжидательно поглядел на хозяина.

– Знаешь, какое самое ценное качество в людях? – тихим голосом поинтересовался «профессор Сычев» у своего гостя. И сам же ответил:

– Искренность. Кристальная честность. Чтобы у меня на твой счет не возникало никаких сомнений, хочу провести небольшой эксперимент. Один укол чудодейственного средства развяжет тебе язык, прочистит память и, главное, отучит от скверной привычки врать…

Тут рыжий вытащил руку из кармана пиджака, и Малик увидел сверкнувший шприц с тонкой длинной иглой.

Стоявший перед ним верзила был почти на голову выше. Малик прикинул, что он тяжелее его не меньше чем на двадцать килограммов и они наверняка никогда бы не встретились на боксерском ринге.

У самого лица он увидел растопыренную лапу, которая готова была вцепиться ему в волосы. Малик отвел голову в сторону и коротким точным ударом стукнул рыжего верзилу под дых. Тот согнулся вдвое и стал глотать воздух, как рыба, выброшенная на берег. Второго телохранителя Малик достал сильным ударом в подбородок и опрокинул его на тяжелое высокое трюмо. Именно такого резкого удара не хватило ему когда-то, чтобы стать чемпионом Европы.