Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я уж и не помню… И кровь ли? Может, Тереза снова лечила суставы? – ехидно предположил гад, и сердце мое превратилось в крошечный упругий шарик, бешено носящийся по грудной клетке. Точно такими богатые чародеи играют в магический теннис, закручивая мячики в невообразимые спирали. – Прилягте, Софи… Покажу один из своих фокусов.

– Н-не буду я туда ложиться, – я ошарашенно глазела на мужчину. Он всерьез решил, что я добровольно пойду на заклание?

– Вы уже на него добровольно идете, – хладнокровно отозвался Грегори на мои мысли. – Весь этот брак…

– Прекратите меня пугать!

– А как же еще заставить вас бояться?

Он запустил руку во внутренний карман пиджака, и в пальцах сверкнул белый металл. Что-то небольшое и блестящие, разносящее разноцветные всполохи по всему подземелью.

И еще, кажется, острое.

– Это вам зачем?

Я с подозрением глядела на ритуальный кинжал, по всей рукояти усыпанный самоцветами. Тоже, видать, декоративный и современный.

– Для антуража. Надо было с этого начать… Вы ведь уже не такая упрямая, да, Софи? – улыбка Кольта все сильнее напоминала хищный оскал.

Он оттеснял меня к каменной плите, символы на которой с моим приближением начинали пылать ярче. Предвкушали грядущее пиршество, зазывали жертву.

Я завороженно разглядывала зеленые всполохи в глазах напротив. Происходящее волновало мужчину. Настолько, что он и дышать стал тяжелее, и губу уже пару раз закусил, словно намеренно себя притормаживая.

Хищный грикх поймал крошку-россоху в ловушку и теперь наслаждался игрой. Сложил крылья, вышагивал величаво, прищелкивая черным клювом… Добыча не убежит, нет смысла торопиться с пиршеством.

Так вот какие развлечения у сильнейших магов Эррена. Запугивание простачек? Доведение тарлинских дев до истерики?

– Не дергайтесь, Софи. Вы слишком… гхм… тревожны, – поморщился гад. Словно ожидал, что я в припрыжку и с улыбкой побегу на алтарь, завидев в его руках острый клинок.

– А у меня, конечно, нет для тревоги совсем никаких причин! – я вложила в голос всю имевшуюся в запасе язвительность, прикрывая ей взметнувшийся внутри первобытный ужас.

А ведь могли сейчас простыни выбирать. Варх с ними, пусть даже исписанные именами до дрожи пугающей родни.

– Разве похоже, что я собираюсь вам навредить? – насмешливо уточнил мерзавец, жадно впитывая мою панику. Сглотнул, кадыком дернул. И ремень на брюках недовольно поправил, подходя все ближе. – У вас от страха глаза становятся такими большими и такими синими, мисс Эштон. И платье вот-вот порвется в груди. И ресницы дрожат так часто, что…"

"– Помолвку все равно не разорву. Хоть режьте! – заверила мага, не дав ему договорить.

– Если вы пропадете без вести, само рассосется, – подмигнул Кольт, и я жалобно всхлипнула.