Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Вы ведь в курсе, что?

– Я не думаю, что стоит обсуждать…

– Хоть это вам рассказал вархов мэтр Сайлэ, виртуозно уничтожающий в девушках женственность и смелость и заменяющий все сводом идиотских правил и суеверий? – он заговорил хлестко, отрывисто, словно гвозди в меня забивал. И ощущения были похожие. – Заставляющих их мертвой хваткой держаться за свою невинность, как за какое-то сокровище, когда речь идет о жизни и смерти?!

Слюна колючей волной собралась в горле, намереваясь меня утопить. Ни сглотнуть, ни закашляться. Я расширила глаза до слез, с мольбой взирая на темнеющее небо. Да почему мы вообще завели столь неловкую тему, стоя под фонарем?

– Отвечайте, Софи, – жестко потребовал Грег. – И, умоляю, прекратите краснеть.

А это вопрос был? Не просто истерика взрослого мужчины посреди площади?

– Я в курсе, Грегори, как жених с невестой проводят свою брачную ночь, – максимально твердо заверила его, но дрожащие губы выдавали волнение. – И зачем мужчины вроде вас посещают партэли, я тоже знаю.

«И чего вы от меня хотели той ночью – догадалась без пояснений». Смешно полагать, что я настолько не осведомлена о происходящем в супружеских спальнях. Мне все ж не четырнадцать, и выросла я в пансионе. Девочки рассказывали… всякое.

– Вот и славно. Тогда мне проще будет объяснить, какого гхарра нам не следовало сюда соваться, – резко выдохнул Кольт, с обидным недоумением разглядывая мои пунцовые щеки. – Я говорил вам, мисс Эштон, что мир премерзкий… Магия тут тяжелая, тягучая, сырая какая-то, неотесанная. Неприятная. И партэлей тут больше, чем закусочных.

– Я заметила, да. Очень ценная информация.

– Только это не партэли.

– Чего?

Я уставилась на красочную вывеску. Настолько призывно-неприличную, что я пуще прежнего раскраснелась. Ну да, конечно, «не партэли»!

– Магические заправки – неотъемлемая часть жизни местных чародеев.

– Заправки? – чувствовала себя глупой птицей, способной только повторять за другими. Ни одной своей мысли в голове не нашлось.

– Если Эррен поделен на мужчин и женщин, и каждый из них может быть магом, если родится с искрой, то тут все иначе. Мужчины здесь потребители, женщины – источники. Только так и никогда иначе.

Кольт затих, огляделся, прислушался, и мне стало не по себе.

– Поселения здесь небольшие, – продолжил негромко. – Многие «пьют» из одного источника, кроме зажиточных. Яков Хольцер… Вот он на «индивидуальных харчах». Остальные довольствуются общими вариантами.

– Я слабо понимаю вас, Грег, – помотала головой, заходя под свет фонаря.

– Резерв тут истощается быстро, а способ его пополнения – всего один, – пожал плечом, словно какие-то прописные истины мне рассказывал. – В женщинах нет искры, но без них местные маги – ничто. Пустышки.