Милая обманщица

"

"– Мне уже давно уготовано это теплое местечко. Так что увидимся. Будем пить бренди, сквернословить и замечательно проводить время.

Люси рассмеялась, а Касс покачала головой.

Однако пять минут спустя она уже стояла у стены золотой гостиной, покрытой узорчатыми обоями, и прижимала к ней ухо вместе со своими подругами.

До их слуха донесся голос Джулиана.

– Пенелопа?

– Капитан Свифт.

– Я не знаю, зачем вы назвались Пэйшенс Банбери, да это и не имеет большого значения. Ведь я приехал сюда, чтобы найти вас и сообщить о том, что мы не сможем пожениться.

Касс затаила дыхание. Что ответит на это Пен?

– Вы хотите сказать, что помолвки не будет? – Голос Пен звучал на удивление спокойно.

– Да. Мне очень жаль. – Голос Джулиана зазвучал чуть мягче. – Но это в самом деле так.

За стеной послышался тихий смех.

– О, капитан Свифт. Как забавно. Ведь дело в том, что я приехала сюда сказать вам то же самое.

Глаза подруг округлились, и они ошеломленно переглянулись. Касс зажала рукой рот и прижала ухо к стене еще крепче.

– В самом деле? – послышался голос Джулиана.

Пен вздохнула.

– Да.

– Почему? – спросил Джулиан.

– Признаюсь, я пряталась от вас, – ответила Пен. – А потом решила, что дальше так продолжаться не может. Что пришла пора поговорить начистоту.

Голос Джулиана зазвучал приглушеннее. Очевидно, он отошел в другой конец комнаты.

– Поэтому вас не оказалось в Лондоне, когда я приехал?

– Вообще-то я была дома. Только пряталась, – призналась Пен.

На этот раз рассмеялись оба.

– Значит ли это, что вы на меня не злитесь и не станете просить своего отца вызвать меня на дуэль? – Судя по всему, Джулиан улыбался, произнося эти слова.

Пен снова вздохнула.

– Думаю, мои родители будут не слишком довольны таким поворотом событий, но уверена, я смогу уговорить отца сохранить вам жизнь. Вы уцелели на войне, капитан Свифт. Думаю, одной пули в грудь вам достаточно. Вы со мной согласны? – В голосе Пен тоже слышались веселые нотки.

– Конечно же я собирался поговорить с вашими родителями и все им объяснить, – произнес Джулиан. – Но мне показалось, будет правильно, если я сначала поговорю с вами.

– Очень умно и похвально с вашей стороны, капитан, – ответила Пен.

– Значит ли это, что мы останемся друзьями? – спросил Джулиан.

– Мне кажется, мы ими были всегда, – заверила бывшего жениха Пен.

Люси, Джейн и Касс одновременно испустили вздох облегчения. Касс оперлась рукой о стену. Она чувствовала себя так, словно в следующее мгновение растает и превратится в безвольное желе. Как? Каким образом все сложилось столь удачно? Нет, это настоящее чудо.

– Они уходят, – сообщила подругам Люси, ухо которой оставалось прижатым к стене.

– Да, я слышу, как открывается дверь, – кивнула Джейн.

Касс отскочила от стены.

– Я должна идти.