Обещание горца

Что-то взбесило его, и ей казалось, что это последние слова отца. Девушка так привыкла к подобным замечаниям о ее внешности и поведении, что не придавала им особого значения.

– Мне надо собрать вещи, – сказала Бетия, когда Эрик втолкнул ее в комнату.

– Все уже собрано, – резко ответил Эрик, вздохнул и обнял ее. – Прости, я злюсь не на тебя.

– Я понимаю, хотя не уверена, что знаю, в чем причина. – Бетия обхватила его руками за талию и посмотрела в глаза.

– Это ты привыкла к таким вещам, и пропускаешь их мимо ушей, если только они не касаются меня.

– Отец разочаровался во мне, как только я родилась или с того дня, когда он увидел, что я не похожа на Сорчу. Если бы я принимала его слова близко к сердцу, я давно бы сошла с ума.

Эрик слабо улыбнулся и стал подталкивать ее к постели.

– А я сойду с ума, если ты и дальше будешь стоять и перечислять нанесенные тебе оскорбления. Чтоб сохранить рассудок, нам лучше уехать отсюда как можно скорее.

Бетия рассмеялась и удивленно вздохнула, когда Эрик повалил ее на кровать.

– Если мы собираемся выехать рано утром, думаю, нам следует хорошо отдохнуть, – сказала она, но Эрик продолжал снимать с нее одежду.

– О, мы отдохнем, – пробормотал он. – После.

Глава 16

Завернувшись в одеяло, прижавшись к Гризелле и держа Джеймса между ними, Бетия смотрела на скачущих рядом мужчин. Ее спутники выглядели такими же замерзшими, как и она сама. Последние три дня выдались очень тяжелыми, погода словно ополчилась против них. Стуча зубами от холода, Бетия начала думать, что лучше уж прямая угроза, чем снег или ледяной дождь.

Девушка мечтала поскорее добраться до Донкойла. Вся скованность и неловкость, которые она испытывала при мысли о встрече с семьей Эрика, развеялась пронзительным зимним ветром. Сейчас она могла думать лишь о том, как бы согреться.

Экипаж замедлил ход, и Бетия выглянула, чтобы посмотреть на небо. Было уже поздно, и девушка со стоном поняла, что им предстоит еще одна долгая ночь без крова над головой. Мужчины развели большие костры, поставили палатки, и люди собрались, чтобы хоть как-то согреться рядом друг с другом. У костра холод отступил, но Бетия страстно мечтала о настоящей теплой постели.

– Это последняя ночь, душа моя, – сказал Эрик. Бетия взялась за протянутую руку, и Эрик посадил ее в седло перед собой.

– Коннор тоже будет рад теплому стойлу, – пробормотала она, потрепав коня по холке.

– Еще немного, и он начнет драться с людьми за место в палатке.

– Здесь хотя бы не дует ветер. Я напоминаю себе об этом каждый раз, когда хочу поплакаться на горькую судьбу.

– Я говорю себе примерно то же самое, – покачал головой Эрик, объезжая лагерь. – Наверное, не стоило пускаться в путешествие в это время года. Сейчас я бы подождал до весны.