О бывшем наемнике и взрослой женщине

Я представлял, что встречу тебя и… Чтобы ты могла мной гордиться. Доказать, что я могу чего-то добиться сам, без твоей помощи, без помощи твоего отца. Но… без тебя я бы никогда так упрямо не лез наверх. Иногда мне кажется, что даже роман с Алессой — это тоже лишь попытка что-то доказать.

— И что теперь? — спросила я. — Ты доказал, прыгнул выше меня, выше, чем можно было бы представить. Чего ты хочешь теперь?

— Я хочу, чтобы ты снова стала моей женой.

У меня колени дрогнули. Мне так хотелось верить, так хотелось обнять его, броситься на шею, сказать «да»!

Итан смотрел на меня… ждал.

— Это просто минутное помешательство, — сказала я. — Воспоминания нахлынули, но все пройдет.

— Нет, — сказал он. — Не пройдет.

Если бы знать такое наверняка!

— Твоя принцесса не простит тебе.

— Она и так не простит, — сказал он. — Все видели, как я сбежал за тобой. Думаю, она поняла.

Никакой осторожности?

Бедный Фаурицо. Мне невольно стало жаль его… Принцессу — нет, с принцессой у меня теперь свои счеты.

Наверно, я просто тянула время, не могла ответить сразу. Я больше не девочка, ждущая любви и приключений, сейчас это слишком серьезный шаг. И обратного пути может не быть.

Я боялась.

Слишком много…

— Она мстительна? — спросила я.

Невольно вспомнилось, как шестнадцать лет назад, в Марисе, я застукала Итана у фонтана с какой-то девицей… Не знаю, изменял ли он мне, или просто мимоходом приобнял ее за попу. Справедливости ради, тогда я изменяла ему с Альдаро. Уже тогда ненавидела и искала способ как-то избавиться от него. Но девица стала последней каплей. А я — дочь своего отца…

Итан стиснул зубы.

Мстительна, я и сама знала. Императорская семья Ютолы славится крутым нравом. И даже если вдруг простит принцесса, ее отец не простит того, как Итан обошелся с его дочерью.

Мой — предложил бы мне помощь.

Не стоит втягивать меня, Тану. Я не могу рисковать. А ты не сможешь защитить меня от гнева императора.

Итан молчал. У него как-то вытянулось лицо, заострилось.

— Все даже еще хуже? — не удержалась я.

— Да, — согласился он, виновато. — Еще хуже. Я знаю, что предлагать тебе что-то сейчас — не честно. Но просто выслушай… — он поджал губы, собираясь с мыслями. — Я уже почти думал, что смог забыть тебя, и если бы не наша встреча в Лекаде, мог бы радоваться. Алесса… Мы никогда не говорили о свадьбе. Кто я такой, чтобы просить ее руки? Но пару дней назад я узнал от Леффо, сенатора, герцога Орвика, что Алесса сама подала в сенат прошение о нашем браке. Рассматривать будут долго, но…

Он покачал головой… и долгий вдох, выдох…

— Это невозможно, — шепнула я.

— Я, конечно, далеко не благородного происхождения, — Итан фыркнул, почти насмешливо. О, да! Парень, выросший на улице! — Но рыцарское звание у меня есть, я ведь офицер.