Чуть больше о драконах

Следом за нами финишировал Гроер. Спрыгнул из седла рядом со мной, похлопав своего чернохвостика по спине и похвалив за отличную гонку. Поздравил меня с победой, и мы стали ждать остальных. Обнимая Чешуйчика за длинную шею, я смотрела вглубь тоннеля, гадая, кто придет третьим, а Гроер почему-то смотрел исключительно на меня.

Ждали тех двоих, на имгольде и морнийце, но они так и не появились. Вместо них финишировал порядком ободранный бугай на тяжелоноге, а за ним – невысокого роста наездник на вельде.

– Неплохо, – наконец, изрек Гроер, вдоволь на меня насмотревшись. – Очень даже неплохо для девчонки!

У него была приятная улыбка, да и похвала пришлась мне по душе.

– Спасибо, – сказала ему, – за твою помощь на старте. Без нее все было бы значительно сложнее, так что я у тебя в долгу.

На это он пожал плечами.

– Рад помочь. За второе место я так и так получу больше, чем заплатил за участие, так что я не в накладе. Но должок за тобой все-таки водится, – снова улыбнулся. Откинул с лица волосы, и я увидела его дирак, на котором… На нем было куда больше побед, чем на моем! – Поужинай со мной, Дарлин! Приходи завтра вечером на улицу Каменотесов. Спросишь Гроера, меня все знают.

– Поужинать? – растерялась я.

– Сходим в таверну к моему другу, там отлично кормят. – Похоже, завидев растерянность на моем лице, Гроер добавил с улыбкой: – Рук распускать не стану, обещаю! Я все же из Исла-Горн, и мы знаем, как обращаться с такими красивыми девушками, чтобы на их лице появилась улыбка…

– Например, помочь им выиграть в забеге, – ответила ему, все же не удержавшись от… улыбки. – Гроер, не могу тебе обещать…

– Постарайся, – отозвался он. – Но чтобы сделать мое предложение еще более заманчивым, завтра расскажу тебе о Большом Забеге, где водятся куда бОльшие деньги.

– Что это за забег? – заинтересовалась я, хотя участвовать в такого рода «развлечениях» больше не собиралась.

Мне и одного раза за глаза хватило.

– Завтра и узнаешь, – усмехнулся он. – Но скажу одно – призы там куда более солидные, правда, публика пожестче местной. Но если стартуем вдвоем, у нас будут неплохие шансы на победу.

– Даже и не знаю, – сказала ему. – На самом деле, сегодняшнего выигрыша мне вполне хватает, а больше ничего и не надо. Так что вряд ли, Гроер!

Судя по скептической улыбке, он нисколько мне не поверил. Впрочем, настаивать не стал.

– Как знаешь! – пожал он плечами. – Но завтра все равно приходи. Очень красивая, – заявил мне. – Горячая южная кровь, я ее чувствую. Уж очень ты мне по душе.

Подмигнул и ушел.

А я, взяв Честера за уздечку, отправилась к своей команде, дожидавшейся меня в толпе зрителей. Шла и мысленно подсчитывала, хватит ли призовых и того, что Андерс должен был на меня поставить, чтобы заплатить за учебу Исабель.