Адские ныряльщики

Слышались разговоры, смех, и, как всегда перед дайвом, в них звучали возбуждение и страх.

Икс задержался у входа и внимательно посмотрел на штурмовые винтовки в руках двух полицейских. Учитывая чрезвычайную ситуацию, капитан Эш, наверное, приказала вооружиться чем-то посерьезнее. Безликие стражи порядка слегка кивнули, пропуская отряд «Хищник». На зеркальных щитках их шлемов мелькнули теплые отблески свечей.

– Похоже, на ужин мы опоздали, – заметил Мерф, поднимая защитные очки, и провел рукой по волосам.

– Какого черта они там празднуют? – спросила Магнолия. – Нашу верную смерть?

– Традиция, – вздохнул Икс. – Сама знаешь. В ночь перед прыжком мы собираемся вместе, выпиваем и закусываем. Некоторые потом траха…

Он замолчал на полуслове, но Магнолия поняла и усмехнулась. Команда ввалилась в столовую, и полицейские заперли за ними дверь. В два ряда стояли столы, заставленные пустыми тарелками и кружками, горели толстые свечи. Отряды «Аполлон» и «Ангел» давно ушли в отрыв. Дайверы сидели вперемешку, этим вечером оба отряда стали одной командой.

Тони и Круз, пошатываясь, встали, чтобы поздороваться с Иксом. Они обогнали его не только в еде. Каждый был уже навеселе и старался как можно быстрее напиться до полусмерти. Половине собравшихся это уже удалось.

– Рад, что вы наконец пришли, – сказал Круз и покачнулся. Из его кружки выплеснулось пиво.

Тони окликнул Катрину, которая отправилась за новыми порциями для своей команды:

– Штрафную каждому «Хищнику»!

Катрина взяла три полные кружки и стакан пойла покрепче. Икс смотрел, как она идет через комнату. Протянув ему стакан, девушка улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.

– Спасибо, – сказал он.

Катрина подмигнула и вернулась на место. Теперь у каждого было что выпить, и Тони сказал:

– Ну, и какого черта мы ждем? Времени мало, дело дрянь, так давайте выпьем!

– За что? – спросила Магнолия.

– За жизнь, – ответил Тони.

– И за всех, кто потерял близких, – добавил Икс, поднимая стакан.

А когда алкоголь прожег путь от глотки в желудок, подумал об Аароне, Уилле, Родни и всех остальных.

Он нашел где сесть и помахал своей команде, чтобы они к нему присоединились. Их ждало пиршество. Миски лапши, над которой поднимался пар. Тарелки с кабачками, наваленными горкой, со шпинатом и помидорами. Тут были даже яблоки. На миг перед мысленным взором Икса предстали голодные, изнуренные лица обитателей нижних палуб. Из них никто такого даже не пробовал – ни разу в жизни, а дайверов так кормили перед каждым прыжком. Это показалось ему несправедливым.

– Не занято? – спросил Мерф."

"Икс откусил кусочек морковки, с наслаждением похрустел и подвинулся. Сэм сел напротив, рядом с Магнолией.