Адские ныряльщики

Эту ношу несли многие капитаны до нее, и она без жалоб взвалила ее на свои плечи. Когда-нибудь они еще поблагодарят ее за то, что она приведет их в новый дом, где под ногами будет настоящая земля, а над головой солнце. Но сейчас эта мечта казалась такой далекой…

Вход в инженерный отсек находился в тускло освещенном боковом коридоре. Когда капитан Эш в сопровождении вооруженной охраны подошла к двери, часовой отдал ей честь.

– Капитан, – сказал он и поднял планшет с зажимом, – сегодня утром я не ожидал никого из командования.

– Сэмсон не знает о моем визите.

Часовой поднес к запирающей панели карту-ключ и распахнул дверь.

– Останьтесь здесь, – приказала Эш сопровождающим.

Дверь за ее спиной закрылась, Эш услышала грохот и гул механизмов. Ей предстояло вступить в мир масла и дыма, отличавшийся от капитанского мостика, где царила идеальная чистота.

Сэмсон ждал ее у подножия лестницы, уперев руки в бока. Он хмурился, будто хотел сказать: «Ну, а что я говорил?» Но у Эш не было времени с ним пререкаться. Информация была нужна ей еще десять минут назад.

– Говорите, – обратилась к нему она. – Насколько все плохо?

– Дела идут неважно, капитан, – проворчал инженер. – Даже еще хуже. Корабль держится на энергии батарей. Мне пришлось отключить все реакторы. Произошла не одна, а сразу несколько утечек радиации. – Он помолчал, потирая лоб, и продолжил: – Все под контролем, по крайней мере пока. Но я потерял четырех человек. Они пожертвовали собой, чтобы радиация не убила всех на борту корабля.

Капитан Эш чувствовала приближающийся приступ гнева.

– Мне жаль, Сэмсон, что все так получилось…

Он поднял руку.

– Думаю, капитан, вы не понимаете. Корабль получил критические повреждения, и я не уверен, что на этот раз смогу его починить. Из-за скачка напряжения лопнули шесть гелиевых камер. Мы потеряли тысячу кубометров этого газа, а вам известно, что для его получения обычным для нас способом требуется время.

Эш с трудом верила своим ушам. Как вышло, что корабль, еще вчера пребывавший в лучшем за несколько лет состоянии, сегодня оказался в таком плачевном положении?

Все из-за Гадеса.

– Сколько нужно времени, чтобы починить гелиевые баллоны и наполнить их газом? – спросила она.

Сэмсон потер глаз, оставив на лице грязную полосу.

– Не знаю… Собирать гелий – дело нелегкое.

– Покажите мне повреждения.

– При всем уважении, времени на экскурсии нет, – ответил Сэмсон, – я должен чинить корабль!

– А я должна увидеть повреждения, чтобы понимать, с чем имею дело.

– Что ж, идите за мной, – раздраженно бросил он и повел ее через небольшой вестибюль в свой отсек.

В помещении стояли ряды металлических столов, но работали за ними всего два инженера.