Адские ныряльщики

Он повернулся к своей команде и вдруг увидел то, что тут же вырвало его из мечтательного настроения. На западе небо напоминало горную цепь с зазубренными, устремленными ввысь вершинами. В наползавших друг на друга грудах облаков сверкали молнии, озаряя их сапфировыми и пурпурными вспышками.

– Как красиво, – произнес Мерф.

– Подожди, когда окажешься на поверхности, – проворчал Сэм. – Слово «красиво» навсегда исчезнет из твоего лексикона.

– Это Гадес? – спросила Магнолия.

Икс кивнул и махнул рукой: пора выдвигаться. Каждая потраченная впустую секунда сокращала время, отведенное на выполнение миссии. Он повел свою команду к корме. Ветер хлестал их, толкая то назад, то вперед. Не выпуская из рук веревки, дайвер пробивался вперед. Они были достаточно далеко от края, но рисковать он не хотел. Его беспокоил чудовищный шторм, от которого нельзя было отвести взгляд.

Через несколько минут они заглянули через край вниз. Икс повернулся к отряду и сказал:

– Строй возглавлю я. Выдерживайте дистанцию в триста футов. Постоянно смотрите на экран и следуйте за мной. Как поняли?

Все кивнули.

– Тогда за мной.

Икс отошел на три шага назад, отпустил веревку и ринулся вперед. Добежал до края, оттолкнулся, прыгнул и исчез. Пустота поглотила его в мгновение ока. Ветер подхватил Икса. Приняв устойчивое положение, он огляделся. Справа мерцали батарейные блоки Сэма и Мерфа, но Магнолии нигде не было видно.

Взгляд Икса метнулся к экрану. Ее маячок по-прежнему не двигался. Она до сих пор не спрыгнула с корабля.

– Магнолия, черт бы тебя побрал, в чем дело? – крикнул он.

Услышать что-нибудь сквозь рев ветра было трудно, но ее слабый ответ все же пробился в его наушники.

– Не стоит так волноваться из-за пустяков. Я просто наслаждаюсь видами.

В следующее мгновение ее маячок пришел в движение.

– Мы должны быть одной командой! – прорычал Икс. – Только так и никак иначе!

Он немного расслабился на воздушной подушке и опять посмотрел на экран. Маяк Магнолии двигался быстро, набирал скорость, догонял остальных. Она что, летит вниз головой?

Икс рискнул посмотреть назад. Ну конечно, девушка разрезала воздух подобно мчащейся стреле. Оказавшись в паре сотен футов от него, легко раскинула руки и ноги и приняла устойчивое положение. Икс вздохнул с облегчением.

Щиток его шлема обрастал по краю кристалликами льда. На высоте пятнадцати тысяч футов температура была минус сорок градусов по Фаренгейту.

Отметку в десять тысяч футов Икс преодолел первым. Навстречу ему стремительно рвались черные края облаков. Они ожидали дайверов на полпути вниз. Тучи стали немного редеть, и тьма в просветах стала немного иной.