Нулевая планета

Разведчику казалось, что ему в голову медленно вгрызается тупое сверло, разрывая мозг и кроша кости черепа.

Сколько длилась эта пытка, он не знал. Но неожиданно всё закончилось, и следом за болью навалилась спасительная темнота. В себя Влад пришёл от резкого запаха нашатыря. Закашлявшись, он медленно поднял голову и, сфокусировав взгляд на озабоченном лице Мишеля, хрипло спросил:

– Получилось?

– Если ты про срез, то да. А теперь объясни мне, что с тобой произошло."

"– Он жив? – спросил разведчик, игнорируя вопрос.

– Жив, конечно. Что с ним будет? – растерялся Мишель. – Движение скальпеля выверено до десятой доли микрона. Благодаря кислороду ожога почти нет, а место среза я уже мазью обработал.

– Где он?

– В своей комнате. Спит. Странно, но почему-то вы оба вдруг отрубились. Может, объяснишь, что произошло?

– Ты не учёл, что у него замедленный метаболизм. И всю операцию ты провёл на живую, – тихо сообщил Влад.

– Что-о?! – завопил Мишель в полный голос. – Этого быть не может.

– Это правда.

– Так какого же дьявола он тогда молчал?!

– Не ори. И так голова раскалывается, – поморщился разведчик.

– Погоди, откуда ты узнал, что анестезия не подействовала? – вдруг сообразил Мишель.

– Почувствовал. А потом… резко навалилась сильная боль, и я отрубился, – соврал Влад, не желая посвящать приятеля в свою тайну.

– Ничего не понимаю, – растерянно пролепетал врач, разводя руками.

– Забудь, – отмахнулся Влад. – Он точно в порядке?

– Да говорю же, в полном. Сканер показал нормальное функционирование всех органов, включая головной мозг.

– А с чего он тогда уснул?

– Может, анестезия подействовала? – ответил Мишель, окончательно растерявшись.

Тяжело поднявшись, Влад медленно побрёл в комнату, которую отвёл неожиданному гостю Мишель. Подойдя к двери, разведчик осторожно приоткрыл створку и, заглянув вовнутрь, всмотрелся в неподвижно лежащего ксеноса. Еле слышное сопение и едва заметное шевеление вертикальных носовых клапанов убедили Влада, что с пациентом всё в порядке. Прикрыв дверь, он медленно повернулся, задумчиво посмотрел на приятеля и спросил:

– Ты уже понял, как можно избавиться от этого панциря, не срезая его?

– Я полученный кусок разве что на атомы не разложил. Но убрать его можно только операционным путём, – покачал головой Мишель.

– Уверен?

– На все сто. У этой гадости даже структура не слоистая.

– А с чего она должна быть слоистой? – не понял Влад.

– Сначала я решил, что это медленно отмирающие верхние слои кожи. В этом случае панцирь будет состоять из многих ороговевших слоёв. Но я ошибся. Это не просто ороговевшая кожа, а сплошная кость. И как такое может быть – ума не приложу. Даже у черепах всё не так.

– А черепахи-то тут при чём? – удивился разведчик.