Фея придёт под новый год

 — Самая дурацкая шапка, которую я только видела!

Она пробежала по лестнице, стуча каблуками, а я с недоумением пожала плечами: при чём здесь моя шапка? И совсем она не дурацкая.

Сняв пальто и шапку, и надев чепец, я вымыла руки и вернулась в кухню, повязав фартук. Логан играл с кошкой, духовито пахли сухие фрукты, залитые ромом, и Джоджо перетирала в миску белую пшеничную булку, превращая её в хлебные крошки — уютная, по-настоящему новогодняя обстановка.

— Чем мне заняться, сударыня? — спросила я у Джоджо, передавая ей право быть сегодня первой в этой кухне.

— Формами, — ответила она деловито. — Я их вымыла и поставила на полку. Вы молодец, что купили полотно. Иголку и нитки возьмите вон там, в деревянной шкатулке.

Да-да, не удивляйтесь. Приготовление чудесного, по-настоящему волшебного рождественского пудинга начинается с шитья.

Я расстелила на столе купленную ткань, взяла первую форму — из толстостенной глины, и мигом сделала раскрой. Всё очень просто — круглое дно, и прямоугольник, чтобы получился цилиндрический мешочек, справится даже двенадцатилетняя девчонка, которая шила только юбочки для своих кукол.

Потом мешочки полагалось прокипятить, отжать, смазать их и формы сливочным маслом и присыпать мукой.

К этому времени должно быть готово тесто, и оно было готово — Джождо справилась на славу. Смесь сухофруктов, пряностей, кусочков нутряного сала, хлебных крошек, муки, яиц и молока — чтобы получилось жидковатое тесто. Мы залили его в приготовленные мешочки, строго следя, чтобы теста было ровно на три пальца больше половины форм, завязали натуго горловины, определили мешочки по формам и отправили формы в кастрюлю с кипящей водой.

Так наш рождественский пудинг должен был доходить до ума в течение трех или четырех часов.

Вскоре по всей кухне поплыли душистые волны сладкой выпечки. Ароматы изюма и ванили, муската, вишен и рома соперничали друг с другом, и я ничуть не удивилась, когда на пороге кухни возникла Черити.

— Отвратительная свистулька, — заявила она тут же, презрительно посмотрев на лошадку Логана. — У меня лучше, — и она продемонстрировала птичку с полосатыми крыльями. Свистящая лошадь — что может быть глупее.

— Так сказала барышня Ванесса? — спросила я, словно ненароком выставляя на стол блюдце с изюмом.

Черити стрельнула на меня глазами и, выпятив нижнюю губу, прошла к столу, усевшись на скамейку и сразу отправив в рот несколько изюминок.

— Мне кажется, и птица, и лошадь одинаково хороши, — продолжала я. — Мастер Эйбел сам выбирал для вас эти подарки.

Черити фыркнула и взяла ещё щепоть изюма, а когда Логан потянулся к блюдцу, отодвинула его и для верности поставила на стол ладошку, ребром.

— Не надо жадничать, — сказала я. — Иначе фея не сделает тебе подарок на Рождество.