Фея придёт под новый год

Мужчины посмотрели в мою сторону, и я отвернулась, чтобы не выказать интереса. Если господину Тодеу неугодно танцевать, не надо ловить его взгляд.

Распорядитель потряхивал тамбур-мажором, созывая пары для танца, и тут мимо меня проплыла пышная дама в алом платье, держа кавалера под руку. Они прошли достаточно близко, чтобы я услышала обрывок фразы, произнесенной дамой:

— …служанка Десиндов! Возмутительно!..

Меня словно окатили ледяной водой. Я поставила бокал на стол, чтобы не было заметно, как задрожали руки.

Надо было предвидеть, что моя тайна не останется тайной. Я так боялась, что во мне узнают графиню Слейтер, а во мне узнали служанку. Не страшно, но неприятно. Вот почему я оказалась одна, хотя встречали меня, как королеву.

Что ж… Тогда остается просто уйти раньше, чем было задумано…

— Разрешите пригласить вас?

Я вскинула голову и увидела того самого рыжего мужчину, с которым до этого разговаривал господин Тодеу.

— Кадриль сейчас начнется, — заметил мужчина, улыбаясь уголком рта. — Можем опоздать.

Помедлив, я приняла его приглашение, и мы прошли в середину зала, заняв место среди остальных пар.

В какой-то момент мне показалось, что сейчас от нас шарахнутся, как от прокаженных, но зазвучала музыка, и ноги сами понесли меня по залу. Мой рыжий кавалер помчался рядом на удивление легко, и развернул меня в танце, как пушинку.

В первом ряду я заметила господина Тодеу. Он наблюдал за нами, прихлопывая в ладоши, как и остальные зрители. Почему-то он не пошел танцевать…

— Прошу прощения, но вы танцуете, как… ветерок, — заметил мой рыжий кавалер с некоторым удивлением.

— А вы ждали, что я буду танцевать, как служанка? — ответила я с усмешкой.

Лицо у него и так было красным, а теперь стало почти пунцовым.

— Какая-то нелепость получилась… — пробормотал он.

— Это господин Десинд попросил вас меня пригласить? — спросила я напрямик, пока мы выплясывали друг против друга, под четкий ритм тамбур-мажора.

Мужчина смущенно подкрутил ус и признал:

— От вас ничего не скроешь.

— Почему он сам не пригласил меня? Постеснялся танцевать со служанкой?

Мы перешли в другую фигуру, и ручеек танцоров разлучил нас с рыжим господином на некоторое время. Но когда мы сошлись, он посмеивался и тут же сказал мне на ухо:

— Открою вам секрет! Старина Тодеу не умеет танцевать.

— Не умеет?

— В танцах он вроде медведя на барабане!

Мы снова разошлись, и я, волнуясь, взглядом отыскала в толпе господина Тодеу.

Вот как… Вот и причина… Ледяная волна, охватившая меня, отступила, и сердце наполнилось теплом. Не умеет танцевать, но попросил товарища, чтобы он пригласил меня…Не хотел, чтобы вечер был испорчен… Значит, есть на свете такие мужчины — добрые, надежные, как скала.