Новые правила

Когда Лан ушел, Бали, все так же возмущенно поглядывая на улегшегося у меня в ногах зверя владыки, вдруг сунул мордочку мне в ладонь и что-то вложил, едва разжав челюсть. Как можно незаметнее заглянула — металлический шарик и маленькая записка на защитной бумаге: «Завтра. Три раза быстро сожму ладонь, сразу активируешь артефакт. Целую».

Сердце тревожно сжалось. Что за шпионские игры? Это не может быть Неш, я только сегодня видела его на поле боя… Или может?

Нарт рыкнул. Посмотрела на монстропса — тот сверлил меня недовольным взглядом. Знает. Он знает про передачу. Или у меня уже паранойя?

ГЛАВА 23

Вечер. В костюме восточной танцовщицы замялась перед Ланом. Монетки на поясе позвякивали от любого неосторожного движения. Как буду танцевать, не представляла — у Ландара взгляд хищника, оценивающего добычу. Не смогу.

— Ника… — И голос змея-искусителя.

Лан словно из ниоткуда достал старинную запыленную бутылку и два изящных бокала из черненого серебра.

— Выпей со мной за компанию перед танцем. Это не алкоголь, это нечто более совершенное. Лечебный напиток. Расслабляет, но мысли остаются ясными, координация не теряется, и никаких неприятных последствий в виде боли на следующее утро или привыкания.

Он медленно и торжественно разлил густую черную жидкость по бокалам.

— И что, совсем без подвоха? — не поверила.

— Ну как сказать… помогает убрать барьеры. У одних чувства не проявляются из-за издержек воспитания, других сдерживает оглядка на общественное мнение. А иногда интересно же узнать, какой ты на самом деле. Каков твой истинный характер и взгляды на жизнь.

— Ты тоже будешь пить? — подозрительно посмотрела на Лана.

— Конечно.

— Я могу не пить?"

"— Безусловно. Но тогда твой танец мне вряд ли понравится.

Понятно. Не могу.

Взяв бокал из рук улыбающегося Ландара, под его взглядом сделала осторожный маленький глоток. Владыка последовал моему примеру.

— До дна, солнце. Это самый дорогой напиток, какой только существует в мирах. И поверь, он того стоит. Пей.

Зажмурилась и выпила залпом. Действительно очень вкусно. Настолько, что невозможно передать словами, на что похоже. Там было все. Терпкость, сладость, душистый аромат, легкость и нежность… неповторимый вкус. Сразу захотелось смеяться и танцевать. И плакать. А еще излить все свои страхи и переживания.

Кинулась на хохочущего Лана, намереваясь задушить.

— Солнце, ты неподражаема, — барахталась в объятиях лежащего на кровати Лана и рычала, пытаясь разодрать его лицо, — какая страсть! Я примерно так и думал.

Ландар поцеловал меня. Я не желала этого поцелуя, но вспыхнула словно спичка, отвечая с каким-то животным азартом.