Номер 19

– Открой, сынок, – прошелестело снаружи, но Антон не обратил на эти слова никакого внимания. Волоски на его затылке встали дыбом от всеобъемлющего ужаса. Словно загипнотизированный, он смотрел, как раздвигая ветки, из елки выбирается темно-зеленое существо. От него разило гнилью и тиной, сверкнули желтые глаза, наливаясь злобным весельем.

– Я прише-е-е-л, – растягивая слова, прошипела тварь. – За тобо-о-о-ой…

Сил кричать не было, Антон лишь чуть слышно всхлипывал, глядя, как Зеленый Упырь медленно приближался к нему, волоча свои зеленые, покрытые мхом ноги. Вскоре болотный смрад накрыл его с головой, и все погрузилось в промозглую тьму.

* * *Рик открыл дверь разделочного цеха."

"Зара даже не взглянула на него. Склонившись над очередным телом, она с помощью слесарного зубила и молотка раскалывала позвоночник, освобождая его от ребер. У секционного стола громоздились два здоровенных жбана, из которых высовывались окровавленные конечности. В глубоком тазу в луже густеющей крови лежали скальпированные головы. У другого стола трудилась помощница Зары, скрупулезно отделяя мясо от сухожилий и костей. Багровый туман из мельчайших частиц крови и внутренних испарений висел в воздухе тошнотворным облаком, постепенно заполняя все пространство бойни.

Донни стоял в углу. Покачиваясь как пьяный, он устало елозил заскорузлой от крови шваброй по кафелю, едва ли соображая, что никакого толку от этих манипуляций нет, и он только перемещает пузырящуюся багровую жижу с одного участка кафеля на другой.

Рик усмехнулся.

– Где ты нашел эту девчонку? – спросила Зара, втыкая зубило в бледные ягодицы трупа. Наклонившись над ведром с потрохами, она, зажав ноздрю, смачно высморкалась.

– Не я его привел, – отозвался Рик и махнул рукой стажеру. – Иди сюда.

Шаркая ногами, словно измученный старик, Донни проковылял к наставнику.

– Ну вот. Гляжу, начинаешь вникать в суть работы, да? – с серьезным выражением спросил Рик. – У тебя такой вид, словно тебя контузило при бомбежке. Все в норме?

– Пошел ты, – огрызнулся молодой человек.

Помощник шеф-повара улыбнулся.

– Идем со мной. Ты ведь хотел взглянуть на «солнышко». Самое время снять пробу.

Донни окинул его недоверчивым взглядом, не двинувшись с места.

Рик расценил это по-своему и вновь изобразил на лице широкую улыбку.

– Не бойся. Я ничего тебе не сделаю, пока ты сам меня не спровоцируешь. Так ты идешь?

Донни молча прислонил швабру к стенке и двинулся за наставником.

Спустя минуту они были на кухне. Повара искоса поглядывали на стажера, чья спецодежда была сплошь усеяна брызгами крови.

Рик остановился у стола с расположенным на нем огромным посеребренным подносом, накрытым крышкой.