Брачная ночь с графом

– И все же, – добавил дядя Куиллсбери, останавливаясь в изножье ее кровати, – лучше бы тебе оставаться в постели денек или два. Полагаю, тебе следует хорошо отдохнуть. А вам так не кажется, леди Лиола?

– Как скажете, ваша светлость.

– Нет-нет, – возразила Кэтрин, энергично покачав головой. Ей ужасно не хотелось, чтобы дядюшки и тетя снова следили за каждым ее шагом, как делали это в течение многих лет. – Я не хочу, чтобы меня считали больной, – продолжала она довольно громко, чтобы дядя Уиллард расслышал каждое ее слово. – Я сейчас встану, оденусь и проделаю необходимые утренние процедуры, как только все вы покинете мою комнату. А потом я обязательно встречусь с виконтом Радьярдом и поеду с ним кататься в парк, как мы и договорились.

– А что означает столь настойчивое желание встретиться с лордом Радьярдом? – спросил герцог. – Может, хоть одному из множества джентльменов все же удалось вызвать твой интерес?

Да, одному удалось. но вовсе не виконту, а графу Грейхоку. И это притом, что лорд Радьярд числился в ее списке потенциальных мужей, а графа там не было.

Кэтрин улыбнулась дяде и проговорила:

– Это означает лишь одно: я в полном порядке, и у меня нет никаких причин отказываться от прогулки и возможности развлечься.

Герцог вопросительно взглянул на сестру, а та, пожав плечами, сказала:

– Раз она говорит, что чувствует себя прекрасно, нам остается только принять это к сведению. И пусть поступает как хочет.

– Вы не должны так волноваться и переживать из-за небольшого падения, дядя, – продолжала Кэтрин. – Ведь я уже не та хрупкая болезненная девочка, какой была, когда впервые попала к вам в дом.

Устремив на племянницу пристальный взгляд своих карих глаз, герцог заложил руки за спину и проговорил:

– Я перестану волноваться, когда ты благополучно выйдешь замуж. Потому что тогда ответственность за тебя будет нести муж. Надеюсь, это произойдет скоро.

– Дядя, но ведь сезон только начался… Однако я обещаю быть более усердной в поисках мужа. Поверьте, к концу сезона я выполню свое обещание.

– Прекрасно, дорогая. Но помни, время идет. Это уже твой четвертый сезон… – добавил герцог многозначительно.

Кэтрин едва заметно нахмурилась. Она никогда не пыталась спорить с дядей, ведь он всегда был очень добр к ней. И все же, не сдержавшись, девушка заметила:

– Это только мой третий сезон, дядя.

– Первый, третий, пятый… – проворчал лорд Куиллсбери. – Какая разница, если ты провела свой первый сезон, даже не наметив себе пару. С той поры и начался твой путь к званию безнадежной старой девы. Ты отвергла герцога, виконта, четырех баронов и двух богатых графов из Италии, уверяя меня, что хочешь выйти замуж только по любви. Я даже не говорю о джентльменах без титула, просивших твоей руки.