Няня из Чайноботтам

– Да уж, сэр, – ответил Шнырр Шнорринг со своей извечной гаденькой интонацией – то ли подобострастие, то ли отвращение, – не хотелось бы, знаете ли, быть нечаянно подстреленным – еще и не за дело. Удача так удача. Вы, видимо, в тумане, приняли меня за кого-то другого, сэр. Погодка не для прогулочек, конечно.

– Погодка? – прорычал Хоппер. – Да тут хоть глаз выколи!

– А почему вы не зажжете фонарь?

– Тебя спросить забыли. И вообще, что это ты тут делаешь?

Шнырр огляделся кругом, поежился от холода и объяснил:

– Так ведь ваше с мистером Бэнксом задание исполняю. Я отыскал констебля Хоуни – он тут, недалеко. С прискорбием должен сообщить…

– Он мертв. Мы видели его тело.

– Мы? А где любезный мистер Бэнкс?

– Хотел бы я знать. Он погнался за преступником и… Ты знаешь, где мы?

Шнырр недоуменно на него уставился.

– Ну конечно. Мы в Угольном проходе.

– Значит, тумба Хоуни где-то за углом.

– Да, в одном квартале вверх по улице.

Хоппер решительно поправил шлем.

– Значит так, Шнырр. Нам нужно попасть к ней как можно скорее. Пора со всем этим заканчивать. Я запущу сигнал и созову сюда всех наших. Надеюсь, к тому моменту, как они появятся, Бэнкс будет еще жив.

Шнырр испуганно завертел головой.

– А за кем именно вы гонялись, сэр?

Хоппер резко бросил:

– Веди к тумбе. Вопросы – по пути. И гляди в оба. Услышишь хихиканье или увидишь мальчишку – сразу же говори.

Судя по тому, как изменилось лицо Шнырра, у него появилось множество вопросов, но он решил отложить их на потом.

Они двинулись вдоль стены дома. Шнырр шаркал рядом, втягивал воздух ноздрями и время от времени почесывался – он постоянно таскал с собой блох, и в иное время Хоппер предпочел бы отойти от него на пару шагов, но сейчас даже с таким спутником ему было спокойнее.

Шнырр прервал молчание:

– К слову, о вознаграждении за мои труды, сэр…

– Никакого разговора о твоем вознаграждении сейчас не велось, – отозвался Хоппер. – Поэтому «к слову» тут неуместно.

– Э-э-э… да, в общем, к чему я это? Я, как бы так сказать, еще и на прибавку претендую. Пока вы не начали ругаться, мистер Хоппер, спешу подковать всех блох: я не сразу отправился искать констебля Хоуни, а пошушерил слегка тут и там и раздобыл очень полезные сведения о няне, которую вы разыскиваете.

Хоппер остановился.

– Ты еще откуда о ней знаешь? Мы ведь и сами выяснили, что в деле замешана няня, только у Баллуни. – До него вдруг дошло. – А-а, ясно.

Узнать о няне этот пройдоха мог только одним способом: подслушал допрос продавца шариков.

– Я просто хотел быть полезным! – затараторил Шнырр. – Вы же меня не просветили, кого подозреваете, ну, и я…

– Пошагали дальше.

Хоппер продолжил путь, а бродяга сдвинул на затылок котелок, сплюнул через щель в зубах и бросился догонять.