Нижний уровень

Здесь безопасно должно быть, так ведь? В прошлый мой спуск та тварь в свет не прыгнула, так и жалась у края.

Ладно, пошел.

Дверь открылась, я высунулся, глянув по сторонам. Пусто. Все та же серая мерзость со всех сторон — затхлый воздух, блеклые цвета, тишина такая, что в ушах звенит от нее, потому что так не бывает.

Вздохнув поглубже для решительности, пересек улицу, остановившись у не слишком нового, но вполне приличного с виду «Форранера». Потянул ручку — дверь сразу открылась.

— Ну вот как, — сказал я, протянув руку и взяв ключи с консоли. — Так я и думал."

"Так я, вообще-то, не думал, но все же догадался. Так что все равно молодец.

Сел в машину, вставил ключ в замок зажигания, повернул — включились лампочки. Дожал — дизель под капотом сразу завелся.

— Работает, — сказал я, вроде как самого себя уверяя.

Странный какой-то звук в этой ватной тишине. Внутри помещения такого нет, там вообще все обычно, а здесь уже не так. Так что с топливом? Полный бак. Они, наверное, заправляют машину из тех канистр, что стоят в складе. С собой прихватить? Не знаю, есть ли смысл возиться. Мне ехать меньше восьмидесяти километров по карте, а бака здесь должно хватать как минимум на шестьсот, машина-то дизельная. Нет, не буду время терять.

Вытащив из мародерки планшет, попробовал его включить, подспудно ожидая, что не заработает. Но он заработал, включившись сразу же. Нет, понятное дело, что значок «3G» не обозначился, никакой сети здесь нет, но сам прибор работает и карта на нем отображается, разве что навигации никакой не будет.

— Ну что, поехали? — спросил я сам себя.

А куда ехать? Стоп, как это «куда»? Куда и всегда, здесь же все как наверху, просто мозг почему-то этот факт усваивать отказывается. Как-то полагает, что вот эта дрянь вокруг тем же самым, что и наверху, быть не может.

Заблокировал двери на всякий случай, да и поехал. Включив заодно фары. Вот добрался до границы «светлого круга», ожидая, что свет фар темноту впереди не пробьет, но свет есть свет, работал, как положено, разве что в лучах фар окружающий мир свои краски не обретал, так и оставаясь почти черно-белым, сепиевым.

Как-то нехорошо на душе стало, стоило въехать в сумерки, но… терпимо, выдержу. Они выдерживают, так почему бы и мне не выдержать, так?

Мотор работал ровно и гладко, как-то сразу ощутилось, что машина хоть и не новая, но ухоженная. Похрустывала грязь под покрышками, но при этом со звуком было что-то не то, не только «ватность», еще какая-то странность. И только когда выехал из Свободной зоны, сообразил: эха не было. Когда едешь в тишине и между стен, звук двигателя возвращается, причем громко. А тут не было ничего, никакого эха, тарахтит под капотом, как где-то посреди поля, да и все.