Мария, королева Нисландии

И с видом довольного кота слизнул прямо с краешка кувшина большую молочную каплю. Под удивленным взглядом Марии он слегка смутился и заговорил:

— Мария… Нам лучше обращаться друг к другу на ты, — и, дождавшись согласного кивка от жены, пояснил: — Молоко не так и часто на столе бывает. Но ты не переживай, дядя скоро привезет еще коров, и у тебя оно будет каждый день, если ты захочешь. Ешь давай, пока не остыло, — вооружившись большой ложкой с чеканным рисунком на черенке, он с таким удовольствием принялся за кашу, что Мария с трудом сдержала улыбку.

«Вряд ли такую груду мышц можно кашами прокормить, — подумала она. — Но до чего же славно, что никто не наблюдает за каждым твоим движением! Да и каша, кажется, довольно вкусная…».

Ближе к концу завтрака, когда муж, очевидно, насытился и налил себе в большую кружку парящий травяной взвар, заботливо прикрыв кувшин, чтобы напиток не остывал, Мария тихо заговорила:

— Что я должна сегодня делать, ваше величество?

Мартин поморщился так, как будто у него внезапно заболел зуб. И, старательно понизив голос, спросил:

— Вы, ваше величество, что хотите делать? — потом недовольно тряхнул головой так, что на плечах подпрыгнули заново заплетенные косы, и недовольно буркнул: — А может, все же обойдемся без титулов? У нас здесь не слишком принято в семье такое обращение.

— Я буду только рада, — робко улыбнулась Мария. — Я просто еще не привыкла.

— Ну вот и хорошо! Привыкай, — приободрился ее муж. — В семье нужно звать друг друга по имени, а все остальное… — он небрежно махнул могучей лапой куда-то в сторону окна, — это для чужаков. Вообще-то, завтра у нас свадьба. Ну а сегодня можешь просто полежать и отдохнуть. Ты, наверное, устала в дороге… — несколько неуверенно сказал он.

— Свадьба?!

— Конечно. В городе не простят, если я не устрою пир. Отец Андерс венчать нас, конечно, не будет: мы уже муж и жена. Но он помолится за наше благополучие, и на тебя после церкви успеют посмотреть все подданные. Ну и тебе придется сидеть на пиру рядом со мной, а также награждать победителей.

— Я справлюсь, если вы… если ты мне будешь подсказывать, кому и что говорить.

Мартин немного помолчал и как-то очень уж серьезно ответил:

— Ты моя жена. Нравится нам это или нет, но изменить мы ничего не можем. Обещаю, что буду относится к тебе честно. Так, как положено.

Наконец-то она посмотрела на мужа без опаски, отметив про себя, что выглядит он молодо и симпатично, а глаза у него ярко-голубые.

Глава 23

Утром Вита подняла ее затемно и принялась плести косы на местный манер:

— Так положено, чтобы у невесты три косы было. Одна — это ее прошлое, вторая — то, что сейчас, а третья — самая крепка, это для будущего вяжется, чтобы брак удачный был.