Ниочёма - 4

Не обязательно брать деньгами. Есть множество других способов увеличить силу рода и ему, Улугбеку, они прекрасно известны.

Глава Солонгой, склоняясь перед владыкой, успел внимательно разглядеть молодого хана. Действительно, совсем ещё мальчик. Даже борода толком не растёт. Невысокий, щупленький, соплёй перешибить можно. Даже не верится, что в таком тщедушном тельце скрывается огромная магическая сила. Впрочем, Арслан из рода Толай тоже не верил. И где он сейчас? Да и тот русский маг, что решил избавиться от конкурента при дворе императора — он тоже считал себя непобедимым.

Улугбек мудрее. Он не станет меряться силой с мальчишкой. Напротив, прикинется слабым и бедным, превознося собеседника до небес. Пусть юноша возомнит себя действительно могучим и щедрым ханом, поиграется в батыра, потешит плоть с молодой женой. А что делать с ханством, как получить максимальную пользу для себя и рода, об этом найдется, кому позаботиться. Надо только разобраться с этим болваном Сункаром. Слишком уж он бескорыстен, не по чину и уж точно не по возрасту.

— О чем же ты хотел говорить, Улугбек, — спросил хан, — что так рвался во дворец? Ты добился своего, ты здесь. Так начинай же, и не медли. Моё время дорого.

Голос парнишки был под стать внешности. Несолидный, слишком тонкий для мужчины. Того и гляди, петуха даст. Одарили же Предки такого убогого мальчика столь великой силой! Не иначе, как по недоразумению. Он, Улугбек, куда лучше смог бы распорядиться таким даром. Но на раздумья ещё будет время. Сейчас хан спрашивает, и надо отвечать.

— Великий хан! До меня донесся слух, что решил ты взять в жены деву из рода Солонгой, прекрасную Данеш. Видят Предки, для любого рода было бы великой честью породниться с ханской династией. И я безмерно горд, что остановил ты свой выбор на дочери моего рода.

Улугбек искоса глянул на сидящего на троне мальчишку: вроде, проникается. Подбородок задрал, тощую спину выпрямил, узкие плечики развернул, глядит важно. Стало быть, можно продолжать.

— Но, великий хан, согласно традициям нашего народа за невесту полагается уплатить выкуп. Традиции же — то, что удерживает народ от падения в бездну дикости.

Глаза мальчишки потемнели, остановились на несколько расслабившемся Солонгоиче.

— И какой же калым хочешь ты за эту девушку?

Улугбек почувствовал, что надо чуточку сбавить напор.

— Невеста стоит столько же, сколько стоит честь её жениха. Но не обязательно платить деньгами. Есть множество способов показать степи ценность своего приобретения.

— И какие, например?

В голосе юного хана прозвучала непонятная нотка.