Никогда не верь пирату

– И в чем заключается твоя правота? – осведомилась Дафна.

– Что я ужасно выгляжу. Ни грации, ни стиля, ни манер, ни осанки. О последнем и говорить не стоит. И ты постоянно твердишь, что над моим французским следует еще работать и работать.

– Совершенно верно. Но у меня идея. Моя новая камеристка – француженка. Возможно, пока ты здесь, она сумеет помочь тебе усовершенствовать твой французский.

– О, такая идея мне нравится! – просияла Дилайла. – Огромное спасибо, кузина Дафна. Мне не терпится познакомиться с твоей камеристкой. – Но радость тут же сменилась хмурой гримасой: – Но это не поможет ни грации, ни осанке.

– Грация и осанка? По-твоему, это так важно? – улыбнулась Дафна.

– Конечно. Взгляни на мисс Пембрук.

Дилайла кивнула в сторону толпы гостей, где стояла одна из самых очаровательных дебютанток сезона, изящно держа в обтянутой перчаткой руке бокал шампанского.

– Я даже не элегантна, – заключила Дилайла со вздохом. – И мои перчатки по большей части в пятнах.

– У тебя много времени, чтобы все исправить, Дилайла. Не будь так строга к себе.

В этот момент друзья Дафны Оуэн и Александра Монро отошли от гостей и направились к Дафне и Дилайле. С ними был молодой человек, лет семнадцати на вид, высокий и стройный, державшийся абсолютно непринужденно, с пресыщенным видом. Дафна рассеянно заметила, что он темноволос, голубоглаз и очень красив.

– Леди Александра! Лорд Оуэн! – приветствовала она друзей. – Рада снова видеть вас.

– Спасибо за приглашение, леди Дафна, – ответила леди Александра. – Вы знакомы с моим братом, лордом Томасом?

– Ах да, ваш брат, маркиз Хантфилд!

Отец Александры был герцогом, а ее младший брат – его наследником.

– Совершенно верно, – улыбнулась Александра. – Он приехал на каникулы из Оксфорда, и я настояла, чтобы сегодня он отправился с нами.

Молодой человек учтиво поклонился Дафне.

– Счастлив познакомиться, леди Дафна.

– Надеюсь, вам не наскучили мы, старики, лорд Томас.

– Ни в коем случае, – немедленно ответил он. – Я нахожу, что здесь очень весело. И даже заключил пари на то, как долго продержится средняя пуговица на жилете лорда Хоппингтона, и упадет ли тюрбан с головы леди Хэммок, прежде чем закончится бал. Представляю, что это будет за зрелище!

Его глаза лукаво блеснули. Услышав это, Дилайла разразилась восторженным смехом, но тут же прижала к губам неприлично оголенную руку без перчатки.

Дафна повернулась к ней. Ничего уж не поделаешь.

– Лорд Томас, могу я представить вам леди Дилайлу Монтибэнк? Ей не стоило быть здесь, поскольку ее дебют еще впереди. Но, боюсь, подобные правила ее не смущают. Позвольте мне заранее извиниться за все неприличные вещи, которые она скажет.