Никогда не отступай

Осенние дожди, зимний снег, — возможно, боевые действия начнутся не раньше следующей весны, а за это время мы создадим новую армию.

— И Гаарк тоже, — мрачно добавил Эмил.

— Так было дома, так происходит и здесь, — заметил Пэт. — Зато нам не грозит безработица.

— Иногда мне кажется, что ты и правда законченный сукин сын, — сердито бросил Эмил.

Пэт грустно усмехнулся:

— Мой дорогой доктор, я просто стараюсь не сойти с ума от всего, что происходит вокруг.

Эмил кивнул и, испытывая смущение из-за резких слов, выудил из кармана куртки бутылку с водкой и протянул ее ирландцу.

— Можете называть это поражением, но вы, ребята, сражались как черти, это точно.

Пэт бросил взгляд на восток и вскинул вверх руку с бутылкой, словно салютуя павшим товарищам, после чего сделал долгий глоток.

Мозг Эндрю пронзила ужасная мысль, и он со страхом посмотрел в глаза вышедшей из вагона Кэтлин. Вздохнув, Кэтлин спустилась с платформы, взяла у Пэта бутылку, отхлебнула и присела на ступеньки рядом с мужем.

— Слава Богу, — с облегчением прошептал Эмил.

— Температура спадает, но, Эндрю, этот мальчик очень серьезно ранен. Я не уверена, что он когда-нибудь сможет ходить.

— По крайней мере он будет жить, — ответил Эндрю.

Кэтлин молча кивнула.

Подняв голову, Эндрю увидел рядом с собой вестового с телеграммой в руке. У него возникло какое-то нехорошее предчувствие. Взяв депешу, полковник полез в карман за коробком, но Пэт уже успел зажечь спичку, и в ее свете Эндрю быстро прочитал телеграмму Калина.

— Боже милосердный, — выдохнул он. Эндрю обвел взглядом друзей, в его глазах стояли слезы. — Чака Фергюсона больше нет. Он умер во сне час назад.

— Господи, нет, — ахнул Пэт и, опустив голову, исчез в темноте.

Кэтлин встала со ступенек платформы и, дрожа всем телом, прильнула к Эндрю.

— Что же мы теперь будем делать? — прошептала она. — Что же мы теперь без него будем делать?

— Мы будем жить, и мы найдем способ покончить с этой войной, — тихо ответил Эндрю. Крепко обняв Кэтлин, он устремил взгляд на зарево огней над восточным горизонтом.

— Один час! — гневно произнес Гаарк. — Еще один час, и он был бы в моих руках.

Кар-карт бантагов был в ярости, но, несмотря на это, выражение лица стоявшего рядом с ним Джурака было спокойным, если не сказать вызывающим.

— Мы должны были уничтожить восемь уменов людей, а теперь выяснилось, что и Гансу, скорее всего, удалось ускользнуть. Мы бы сокрушили Кина и пошли маршем на Рим, преследуя их охваченную паникой армию. К зиме мы бы захватили Рим или даже саму Русь, и эта кампания была бы закончена. Теперь нам придется ждать весны, и все из-за того, что ты не успел к месту боя.

— Ты чересчур многого хочешь, Гаарк, — дерзко ответил Джурак.