Нежное создание (СИ)

Однако калитка у соседа неожиданно оказалась закрытой на внутренний замок.

«Не вопрос», — усмехнулась Ника. Поднявшись на носочки, безошибочно дотянулась до нужного выступа в каменной кладке ограждения. Ключ нащупала с первого раза, будто забирала его оттуда по несколько раз в день.

Обратила внимание, что действует без подсказок Руз — тело двигается в нужном направлении, руки делают привычные движения.

«Для начала неплохо», — вдохновилась она.

Двор Ван дер Меера встретил унылым запустением. Намного больше, чем у них, он был донельзя запущен. Даже в темноте видно, что когда-то красивый и ухоженный сад с уютной ажурной беседкой, плодовыми деревьями, виноградником, кустами акации и сирени забит поникшей прошлогодней сорной травой.

Удивительно, но дверь в дом со стороны двора кэптен на ночь не закрыл.

Впрочем, Ника знала, где лежит ключ и от этого входа.

Как же недопустимо много знала Руз!"

"Знала всегда.

Ей позволяли знать. В основе отношений между семьями лежали многолетняя дружба и доверие.

Ника была уверена, что члены семьи Ван дер Меера также знали, как в случае необходимости войти в дом соседей.

Якубус сказал сестре выйти в заднюю дверь и оставить её открытой. Был уверен, что Адриан уберёт все ключи.

Не убрал.

Войти без приглашения Ника не решилась. Она заглянула в низкое узкое окошко. Различив сквозь слой пыли вспышку слабого света в гостиной, постучала в дверь негромко, но настойчиво: раз, другой, третий.

Нерешительно топталась на месте, мяла в руках кафтан. Ван дер Меер не слышит стука или не желает впустить ночного гостя?

Догадался, что пришла проблемная соседка? Кто же ещё в такой-то час?

Оставить кафтан под дверью и уйти?

Что-то мешало развернуться и бросить, показавшуюся глупой затею. Вспомнился согнувшийся Адриан, его неуверенная шаткая походка.

«Что-то не так», — сжалось сердце. Быть может, Ван дер Мееру нужна помощь? Уж не ранен ли он?

Одно предположение нелепее другого пронеслись в голове, словно рой растревоженных пчёл. Страх ядом растёкся по венам, на теле выступил холодный липкий пот. От охватившей слабости зашатало.

Не терпелось войти. Ника одним глазком взглянет на мужчину, убедится, что с ним всё в порядке, и уйдёт. На очередную грубость напрашиваться не станет.

— Всё будет хорошо. Кэптен всего лишь устал, — шептала как заклинание, бесшумно открывая легко поддавшуюся дверь.

* * *В глубине дома горели свечи. Отблеск света яркой жёлтой дрожащей полосой ложился на мраморный пол. Тянуло сквозняком. В покоях давно не топили камины.

Ника зябко поёжилась и посмотрела по сторонам. Она знала куда идти.

С этой стороны особняка находились кладовые, бытовые помещения и обогреваемые комнаты для наёмного персонала.