(не)желанный брак, или Сделка с оборотнем

– Ищет ведьм, пытаясь заглушить чувство вины, – моргнув, отозвался он и поправил воротник серебристого камзола, который очень шёл к его смуглой коже.

– Чувство вины? – нахмурилась в ответ.

– Ну… ты сильно пострадала. Отчасти по его вине, ведь не женись он на тебе…

– То я была бы уже на Востоке. В рабстве, – закончила мрачно, так непозволительно перебив императора. – Прошу прощения…

– Ничего, – добродушно отмахнулся он. – Я сказал Десу то же самое, но это мало помогло. Полагаю, ты много значишь для него."

"– Если бы это было так, он бы непременно пришёл… – закусила губу и отвернулась к окну. В носу защипало. Мне ни в коем случае не хотелось плакать, но так много всего произошло, а тот, кого бы мне хотелось видеть, так не вовремя мучается чувством вины. – А можно мне пойти с вами?

– Куда? – опешил император, недоумённо посмотрев на меня.

– В логово ведьм, – ответила невозмутимо.

Император приложил ладонь к моему лбу и озадаченно изрёк.

– Жар вроде спал, но вы, милая леди, всё продолжаете бредить.

– Я не брежу, Ваше Величество, просто не желаю лежать в этой душной комнате. Мне хочется быть полезной.

– Нет, девочка, – мягко усмехнулся он, поднимаясь. – Ты и так сделала всё, что смогла. Сейчас твоя задача – набираться сил и ни о чём не волноваться.

– Это весьма затруднительно, – отозвалась, упрямо поджимая губы. – Я могу помочь. С Алисьей у меня личные счёты.

– Нет, – непреклонно отозвался император, улыбнувшись, и потрепал меня по волосам, совсем как маленькую. – Я не беру хорошеньких леди туда, где опасно. Хватит того, что я… – он опустил взгляд, ровно туда, где ещё горел след от удара, и желваки дрогнули на его прекрасном лице. – Я причинил тебе вред. Дай мне возможность искупить свою вину. Я всё же мужчина, – усмешка вышла грустной.

– Благодарю, – сглотнула и насилу улыбнулась. – Спасибо, что не убили меня, – мы переглянулись и приглушённо рассмеялись.

– Я пойду, – император слегка поклонился, заставляя меня, в который раз поражаться. Его манеры всегда безупречны, неважно к кому он обращается, с кем разговаривает. Не все люди так себя ведут, а ведь он демон. И если бы не удар огненной плетью, я бы вряд ли поверила.

– Подождите, – позвала робко, приподнявшись на локте. – Передайте Дестину, что я его жду. Что… как только мне станет лучше, я вернусь в особняк и займусь садом.

Губы императора дрогнули в улыбке. Он кивнул и вышел, а в комнату вошёл отец, имея озадаченный встревоженный вид.

– Всё нормально, – заверила я, поднимаясь. – Можешь позвать служанку?.. мне нужно привести себя в порядок.

– Ещё рано, – мрачно отрезал он, укладывая меня обратно.

– Но мне нужно, – возмутилась тихо, ощущая, как снова накатывают слёзы. Что-то я совсем раскисла. – В уборную, – улыбнулась и красноречиво вскинула брови.