Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Губы управляющего вновь скривила надменная улыбочка и Джеффри, искоса глядя на мое серое шерстяное платье служанки, словно в никуда с издевкой бросил:

- Как странно одевается женщина, которая может себе позволить взять заказ на пять тысяч фунтов, в то время как годовая зарплата управляющего составляет три... Могу порекомендовать приличную швею-модистку и парикмахера.

Та-ак… это что сейчас происходит? Вначале мне предлагают какие-то невменяемые деньги за привидение, а на следующий же день начинают этим попрекать?

- Благодарю, - вежливо отозвалась я. - Также могу порекомендовать хорошего врача-проктолога.

- Зачем это? - вспыхнул мужчина.

- Чтобы он нашел там ваше ценное мнение, - безразличным тоном пояснила я.

Возмутиться Джеффри не успел: мы пришли. Принимали меня в небольшой комнатке, напоминающей чайную: парочка диванов и кресел, два столика и камин. Такая же когда-то была у моего отца. В той еще жизни.

Герцогом оказался высокий человек лет пятидесяти. Уже седеющий, с жестким волевым лицом и с выправкой профессионального военного. А в одном из кресел обнаружился еще один мужчина - где-то моего возраста, может, на пару лет старше. Шатен в дорогом костюме и, наверняка, прожигатель жизни, любитель званых приемов и ипподрома. Как оказалось, тот самый пострадавший - внук моего дорогого нанимателя, Ришар.

В отличие от своего секретаря герцог себе лишних реплик не позволял. Не удивлялся моему виду, а с поистине аристократической невозмутимостью кратко и сухо ответил на все мои вопросы. Лишь удивленно приподнял бровь, когда я сказала:

- Мне нужно осмотреть дом. Пройтись по комнатам, но без сопровождения. Откуда я могу начать?

- Просто пройтись? - внезапно фыркнул молодой герцог Ришар. - Вы не хотите начать с заклинаний, начертить пентаграмму в бальном зале или как там работают маги?

Мужчина как раз смотрел на меня с нескрываемым и очень детальным интересом.

- Угадали. Не хочу. Сейчас мне нужно, чтобы каждый в этом доме занимался привычными вещами. Чтобы все шло, как обычно. Сопровождение мне не нужно, спасибо.

На это управляющий тут же начал кудахтать и замолчал лишь когда я сказала:

- Вы предложили мне пять тысяч за работу и всерьез думаете, что я украду у вас серебряные чайные ложки?

- Конечно, госпожа Мелисса может ходить по дому, - осадил секретаря герцог. - Надеюсь, у вас получится. Вы четвертый наемный маг, который пытается нам помочь с этой проблемой.

На этом мы расстались. Тем более к герцогу вроде собрался заехать “на чай” кто-то из друзей. А из пояснений аристократов я поняла, что мои подозрения оправданы. Трое предыдущих темных магов провалились, потому что искали… призрак человека. Я же собиралась искать иголку в стогу сена.

ГЛАВА 5

Туфли ступали по паркету коридора мягко и бесшумно.