Жемчужная невеста

Его латки были жалкими и ветхими, я мог сломать их за пару секунд, но сквозящая в них магия слишком отличалась от ударившей по моим заклинаниям. Зато я чётко слышал её отголоски в плетении юркала. Словно им и Балтимером управляла одна тварь. Это ещё больше насторожило и заставило пересмотреть планы.

Если маркиз действительно полукровка и находится под управлением Архикузнечика, его нужно либо убить на месте, либо отложить охоту. Затем попытаться через него выйти на главного кукловода. Но разбивать защиту сейчас, в зале полном гостей, нельзя.

Почуяв, что марионетку загнали в угол, главная тварь может приказать Брану трансформироваться в Охотника. Обычного монстра можно спеленать парализующими плетениями на этапе превращения, но на управляемых тварях заклинания ковена не работают. Пока лучше не рисковать.

– К-хех... – сбоку раздался чей-то кашель. В полной тишине, окутавшей бальный зал болотным туманом, даже этот звук прогремел как удар в набат.

Пауза затянулась, но гости до сих пор не понимали, как реагировать на речь Аргвара и ждали пока кто-то рискнет выступить первым.

– Поздравляю! – воскликнул, подхватив руку Алории и поцеловал кончики пальцев. Бегло, без какого-либо романтического подтекста, но дракон всё равно учуял короткую вспышку ревности.

– Поздравляю! – бархатный голос Мари прозвучал вызовом и насмешкой над трусостью остальной знати.

Дальнейшая реакция аристократов была предсказуема, они разразились бурными аплодисментами, а дирижёр с надеждой посмотрел на императора. Бедолага не понимал, что в итоге играть: гимн героев или свадебный марш?

Алваро молчал, неотрывно глядя на Аргвара. Он уже оставил идею выдать за него дочь, но хотел немного задобрить Совет и перед балом просил обойтись без неожиданностей. Поступок брата разъярил его, и хоть внешне Огненный повелитель оставался спокоен, его эмоции лавой растекались по залу. Даже юркал почуял неладное, и поджав хвост трусливо залёг на дно.

Я же воспользовался его замешательством и активировал обманку на ауре Ванды. Едва контрабандист оклемается, попадёт в лапы энергетического вампира, и мы с Кадиром легко выйдем на след Пауков.

– Достойное желание, – наконец ответил император, – но моя племянница связана помолвочным обещанием с маркизом Балтимером.

– Именно! – Бран подался вперёд, стягивая с руки белоснежную перчатку.

Дуэль? Интересно, его контузило моим плетением или кукловод развлекается?

Впрочем, выпад Балтимера ничуть не смутил брата. Он с улыбкой опустил руку на эфес сабли, намекая, что готов убить соперника здесь и сейчас.

Гости загудели встревоженным ульем, а контрабандист вновь зашевелился. Услышав отголоски хрустальной ловушки, он ударил по настоятельнице и намертво увяз в её ауре.