Невеста на замену

Она некоторое время молча разглядывала меня, нервно сжимая руки, затем глубоко вздохнула и села в кресло, еще хранившее тепло ее мужа.

— Присаживайся, — хрипло произнесла она, будто слова давались ей с трудом. — Разговор будет долгим и неприятным… для тебя.

Я моментально насторожилась. Интересно, что я уже натворила? Неужели они узнали о планах герцога Анторийского и решили, что я его сообщница? Боже мой, а если меня обвинят в попытке опоить Эрионара? Но почему тогда осталась его мать? И почему она так странно смотрит на меня, будто испытывает физическую боль от одного моего присутствия?

— Я живу уже очень долго, — начала она бесцветным голосом. — Около двух тысяч лет. Такой долгой моя жизнь стала благодаря браку с Владыкой, обычно дроу не живут больше тысячи. Многое из того, о чем я должна рассказать тебе, происходило на моих глазах. Я понимаю, что есть вещи, которые невозможно ни простить, ни оправдать, но мне бы хотелось бы верить в искупление.

Заметив мой непонимающий взгляд, она добавила:

— Скоро ты все поймешь. Я лишь надеюсь, что не опоздала…

Я устроилась в кресле и с недоумением слушала эти откровения. К чему этот странный разговор? Что за таинственные намеки? И причем здесь то, что она прожила больше двух тысяч лет? Ничего не понимаю…

— Знаешь ли ты, как определяют наличие магии и ее уровень в магах? — да, очень неожиданный вопрос. К чему бы это?

Я пожала плечами:

— Смутно, как-то не было нужды в такой информации.

— Знаки, проявившиеся на твоем лице — это только вершина айсберга, — неожиданно сообщила она. — Еще несколько дней — и тейтры покроют все тело, сигнализируя всем о твоей магической мощи.

— Но во мне же нет магии! — прошептала я абсолютно обескураженная. Что она такое говорит? Как это возможно?!

— Конечно, нет, — Джанна была само спокойствие, — и никогда не будет. У тебя нет магического резерва, да он тебе не нужен.

Я в полном непонимании уставилась на нее. Зачем говорить загадками? Неужели нельзя все объяснить по-человечески? Ах, да: они же не люди, и я, по всей видимости, тоже больше не человек…

Дроу откинулась на спинку кресла, не спуская внимательного взгляда с моего лица. Она, похоже, решала, с чего начать разговор, но сомнения в правильности выбранного пути были явно написаны на ее лице.

— Представь себе, что магия — это океан, — начала Джанна, стиснув руки и прикрыв глаза. — Асуры — реки, которые его питают, а все остальные черпают из него для своих нужд. Но океаническую воду невозможно пить без обработки, она слишком соленая. Так и сырая магия не может быть использована без предварительной адаптации.

Она поднялась на ноги и начала расхаживать по кабинету, словно читала лекцию.