Невеста на замену

Внутри коробочки, на белом шелке, сверкали и переливались всеми цветами радуги два кольца из прозрачного арзолита. Этот мифический сплав по преданию был создан с помощью магии и не встречался в природе. Секрет его изготовления почти три тысячи лет назад открыл один из лунных магов, когда на некоторое время заинтересовался различными экспериментами с драгоценными камнями. Выведенная им формула превращала алмазную пыль и белое золото в единую пластичную массу, которая при застывании приобретала прозрачность хрусталя и крепость металла. Создание одного такого колечка требовало сумасшедших затрат магии, именно поэтому сотворить подобное мог только тот, кто имел неограниченный доступ к магии: либо асур, либо сид. Зато потом предметы из арзолита можно было использовать в качестве сильнейших проводников. Они перерабатывали сырую энергию с удивительной скоростью, превращая ее в стихийную магию. С помощью такого колечка самый слабенький водник мог организовать вселенский потоп, а маг-бытовик отстроить целый дворец со всей обстановкой за несколько мгновений! В этой маленькой шкатулке хранился артефакт, ценою в пару годовых доходов среднего государства! Знал ли Мерильен, что он мне предлагает?

— Это очень дорогая вещь, — произнесла я с благоговением, осторожно поглаживая колечки одним пальцем, — откуда они у тебя?

— Отец Эовен передал. Они очень долго хранились в его семье, несколько веков. Но ни один дроу не смог ими воспользоваться, потому что они сгенерированы только на светлую магию. Вот мы с Эовен и решили, что это будет хоть и не достаточная, но все же полезная плата за ее жизнь и жизнь нашего сына.

— Спасибо… наверное, я должна вежливо отказаться… но я не буду!

— И не надо. Поверь, это подарок от чистого сердца. Я действительно вел себя как дурак! Просто хотел поразить всех тем, какой я дерзкий и находчивый, — он неловко засмеялся, — но теперь-то я понимаю, как это выглядело со стороны.

— Сам понял или кто помог? — я не могла сдержаться, чтобы не поддеть его.

— Жена помогла…

Он пожал плечами с видом провинившегося мальчика. Эх, колечки были слишком хороши, чтобы от них отказываться. Хоть я и не перестала считать Мерильена избалованным мальчишкой, но за содержимое этой шкатулки готова была простить его злобную выходку. Тем более, что в моей голове моментально созрел план, как этот артефакт можно было использовать.

— Айренир, — обратилась я к старшему принцу, — ты уже не раз клялся, что любишь меня. Настало время доказать свою любовь делами. Достаточно ли ты смел, чтобы сделать это?

Тот нахмурился, пронзая меня мрачным взглядом.

— Еще никто ни разу не усомнился в моей смелости, — сухо ответил он.