Невеста на замену

— Давненько у нас не было ничего подобного, — говорил один встревоженным тоном, — неужели снова война?

— Да какая война, всего лишь нападение на крепость! — возмущался другой. — У этих орков кишка тонка воевать с нами. Вот увидишь, их быстро прижучат, чтоб неповадно было!

— Вот и я говорю, — раздался третий голос, — эльфы пожалели этих тварей, загнали на Север, а надо было вырезать подчистую. Сейчас бы жили и забот не знали, а теперь думай — война, не война — тьфу!

— Таким как ты только всех повырезать! — перебил первый. — Вот призовут на границу, там и покажешь свою доблесть, а пока вон за порталом следи, а то мало ли что…

Я осторожно отступила в тень. Простые вояки, стоявшие на часах, с маленьким магическим резервом, годным лишь на парочку бытовых заклинаний, не смогли учуять меня. Подслушанный разговор встревожил и испугал. Если орки и в самом деле напали на пограничную крепость, это вполне могло быть началом новой войны в этом мире. В королевстве дроу слишком долго царило спокойствие, но похоже, ему пришел конец.

Я направилась в сторону своих покоев, надеясь отправить одного из охранников на поиски магистра Гавейна. Если уж не могу найти Айренира, то пусть хоть маг объяснит мне, что здесь происходит!

* * *Так получилось, что до своих апартаментов я не дошла, потому что завернув за очередной поворот, увидела знакомую фигуру в темных одеждах.

«Ага, — мелькнуло в голове, — вот и наш красавчик!» Внутри назревало странное раздражение пополам со злостью.

Кронпринц стоял посреди галереи, окруженный солдатами из личной гвардии, и разговаривал с незнакомым дроу в мятых доспехах, покрытых засохшими пятнами грязи и крови. Гость выглядел настолько изможденным, что с трудом держался на ногах. Видимо, это и был тот самый гонец, о котором говорили караульные.

Я увидела, как он передал Айрениру письмо в небольшом тубусе с магической печатью. Странно, почему понадобился именно такой способ передачи послания? Почему не магический вестник или зеркало связи?

Пока я приближалась, кронпринц успел прочитать послание, и теперь я ясно видела на его лице следы волнения и тревоги. Это заставило меня напрячься: как же так, всегда невозмутимый дроу вдруг разволновался? Значит, действительно произошло что-то необычное.

— Ваше Высочество, — я приблизилась к толпе вокруг Айренира, — вы можете уделить мне минутку своего внимания? Нам нужно поговорить.

Он окинул меня каким-то отсутствующим взглядом и пробормотал:

— Не сейчас, ниэра, не сейчас…

Он упорно продолжал обращаться ко мне, как к незамужней, хотя его отец ясно намекнул на мой статус.

— Что-то случилось?

— Случилось, — он согласно кивнул, — но вам об этом не стоит волноваться. Идите в свои комнаты и не бродите одна по дворцу.