( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

— В таких делах не нужен опыт, главное — доверять своему сердцу, — я положила руку на плечо Алие. — Все пройдет естественно, когда придет время. К тому же, это знак того, что ты чиста и совершенно невинна, таким может похвастаться далеко не каждая девушка в наши дни. Принимай это как достоинство, преимущество перед другими участницами.

Алия посмотрела на меня с благодарностью.

— Знаешь, я не подумала об этом! — сказала она, расслабляясь. — Я хочу подарить первый поцелуй тому, кого люблю.

Мой первый поцелуй был в академии, мне казалось, что мы были влюблены… Вот только потом оказалось, что мой суженый был влюблен в половину девиц нашего курса. С того дня я растеряла весь романтический настрой. А мой возлюбленный был награжден двухнедельной икотой, отпугивающей всех девиц.

— Думаю, Его Высочество это оценит, — я улыбнулась. — А вы как провели вчерашний вечер? Я еще не была в Зимнем саду, там и правда есть павлины?

— Мы не были в Зимнем саду. Леди Фрэнсин вызвала Диану, и…

Алия опять запнулась на полуслове. А я напряглась. Ведь выходило, что Алия не была вместе с Дианой во время того, как на меня напали.

— Диана не хотела тебе говорить, — Алия заговорила извиняющимся тоном. — Но ты же все равно узнаешь. Просто… ей тоже пришло приглашение на свидание от Его Высочества. Конечно, не удивительно, ведь она фаворитка. Мы и направлялись к тебе как раз чтобы рассказать о свидании. Даже подождали немного в твоей комнате. А потом я читала книгу про историю отборов. Ой! Я же совсем забыла! Я же у тебя со стола книгу, прости пожалуйста!

Внутри все встрепенулось, даже сердце замерло.

— Так ведь «История Королевского отбора невест», — пояснила Алия. — Извини, я должна была спросить разрешения, но как увидела, подумала, что книга мне поможет разобраться со свиданием и с тем, как себя вести лучше.

Я вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Если Алия могла взять что-то с моего стола, то и Диана могла сделать то же самое.

— Книга записана на мое имя, верни, как дочитаешь. Хорошо?

— Конечно! Прости, я правда хотела тебе еще утром сказать…

Дверь опять распахнулась, из-за нее вышла другая девушка в таком же форменном платье с фартуком.

— Леди Картер? — она заговорила мелодичным голоском. — Мне необходимо снять мерки для платья. Пройдемте в мастерскую.

— Увидимся за обедом, — я кивнула Алие и отправилась за помощницей модистки.

А мои мысли тем временем были далеки от подбора платья, мерок и предстоящего бала. Они лихорадочно путались, переплетались, в попытке выстроиться в логическую цепочку.

После безумно долгого снятия мерок, где меня крутили, вертели и рассматривали со всех сторон, и после подбора ткани, которая бы эффектно оттеняла цвет моей кожи и подчеркивала цвет глаз, я, наконец, была свободна.