Невеста вне отбора

- Поладим! - Мора Ровейн хлопнула Катти по плечу и шепнула: - Подруга есть?

- Ванен Скомпф, - одними губами ответила ничего не понимающая Катарина.

- Вернитесь в строй, мэдчен ван Ретт, - приказала Германика.

За четыре минуты между невестами были распределены дуэньи. И только Боудира осталась недовольна:

- Почему ван Ретт сразу с дуэньей, а нас выбирали?

- Потому что она - ван, - коротко ответила мора Ровейн.

«Спасибо, мора Германика, - мысленно вздохнула Катти. - Дразнить собак ваше любимое занятие, но не мое».

Зато Боудира отшатнулась так, будто ее ударили.

- Законы учить надо, - вполголоса фыркнула Ильтиона и сладко улыбнулась. - У ванов обслуга должна обладать некоторыми особыми умениями.

И так это похабно прозвучало, что Мадди не удержалась от смешка. Зажав себе рот, она послала Катарине извиняющийся взгляд. Та только вздохнула. А мора Ровейн только поправила волосы и сообщила:

- Абсолютно верно, мэдчен, абсолютно. Когда девушка обладает магическим даром, то дуэнья должна превосходить свою подопечную как минимум вдвое.

А вот это прозвучало угрожающе. Ильтиона ванен Торн нервно улыбнулась и присела в реверансе. Шутить со взрослым магом желающих не нашлось. Тем более что мора колдунья не представилась, и определить ее статус было невозможно.

Катарина же замерла, пытаясь понять - отчего у моры Германики Ровейн нет приставки «ван» или «ванен».

- Так, ну что стоим-то? Гонг все слышали? - Мора Ровейн встала перед неровным, неуверенным строем невест.

- Слышали, - за всех ответила Катарина.

- Теперь будете слышать его чаще, - широко улыбнулась Германика. - Одна из вас станет королевой. И абы на кого венец не наденут. Как вы уже ощутили, те, кто с первого раза не поймет, что пора выходить, - будет вылетать. И в следующий раз - через собственное окно.

Невесты молча внимали.

- Ваши дуэньи осведомлены гораздо лучше вас. Советую прислушиваться к нашим советам.

- А советы будут такого же качества, как и предложение выйти к завтраку в вечернем платье? - нервно спросила Исира.

- А это вы решите сами, - подмигнула мора. - По комнатам! Раз! Два!

«Три!» прозвучать не успело - невесты рванули к ступеням. Отпихивая друг друга локтями? благородные мэдчен исчезли за дверью.

- Мора Ровейн, что происходит? - с тоской спросила Катарина. - Это же кошмар какой-то!

Мадди согласно кивнула. Но вместо моры Ровейн ответила дуэнья мэдчен ванен Скомпф:

- Девочки, милые, а вы действительно думаете, что в Хрониках написана правда?

- Или что в Хрониках описано все? И ничего не осталось в отклоненных черновиках? - добавила Германика. - Будут балы и красивые конкурсы. Но и другие испытания тоже будут. Неужели вы считаете, что можно выбрать королеву, узнав, как она поет, танцует и что-то там еще, не помню?"

"Переглянувшись, девушки пожали плечами.