Невеста вне отбора

- Часто у вас изменяют цветы?

- Только по праздникам, мэдчен. Придворный маг не белатор и не может надолго заколдовать живые растения. Неделя - и ему приходится все переколдовывать заново.

Девичий дворец был похож на воздушный зефир. Белые и розовые оттенки смешивались, создавая удивительное архитектурное совершенство.

- Здесь семь комнат, бальный зал, большая столовая, гостиная и библиотека. Также есть крытая оранжерея.

- Раньше невест было значительно больше, - нахмурилась Катарина.

- Да, но селили их здесь только перед последним испытанием. Видимо, наш принц смог сократить Отбор. Он умен и благороден, - с придыханием произнесла Росица.

- Да, ты права, - сдержанно согласилась Катарина. На самом деле мэдчен ван Ретт пока не была в этом уверена. Но хвалить королевскую династию весьма полезно.

Катарина остановилась в коридоре, гадая, какую комнату выбрать. И пытаясь понять - у седьмой комнаты тоже есть соседка? И если есть, то как это получилось?

- Может, соседнюю со мной займешь? - в коридор выглянула Мадди. И Катарина согласно кивнула.

Шумно отдуваясь, по лестнице поднималась Боудира. Увидев Мадди и Катти, она зло сощурилась и процедила:

- Угловая комната - моя. Сейчас выкину ваши вещи!

- Я потом тебя с балкона выкину, - флегматично произнесла Мадди и покачала головой, глядя вслед Боудире. - Повезет же принцу.

- Думаешь, он ее выберет?

- Красивая, злобная, знает себе цену, умеет себя подать, когда надо. Мужчины ведутся на таких. - Мадди пожала плечами. - Ты на двери напиши свое имя, и тогда на подносе внутри комнаты появится шкатулка.

Мэдчен ванен Скомпф кивнула на низенький столик. Там в хрустальном футляре лежал один единственный карандаш.

- У тебя уже появилась?

- Ну да, откуда бы мне тогда знать? Любопытно, поди?

- Я могу и потерпеть, - улыбнулась Катарина.

- У меня серебро, с одним топазом и двумя медными капельками. Одна капелька - за то, что я поела, никого не дожидаясь, а вторая - за неподобающие разговоры.

- Ох, тогда я пишу. - Катарина взяла со столика карандаш и размашисто написала свое имя. - Заходи, посмотрим вместе.

Отказываться Мадди не стала. И девушки вдвоем пронаблюдали, как на кофейном столе в серебристом сиянии появилась шкатулка. И письмо.

- Вскрывай давай, любопытно ведь, - подпихнула Катарину Мадди."

"В шкатулке оказалось простое серебряное ожерелье. С одним топазом и без каких-либо висюлек.

- Ничего себе, - прошептала Мадди. - Вот это да.

- Так ведь оно как твое, - удивилась Катти.

- Ты чего? Это же белое золото, магическое. Читай.

«За сдержанность». Больше в письме не было ничего.

- По таким критериям я рискую взять главный приз, - нахмурилась Катарина.

- Ни разу не слышала такого счастливого голоса, - захохотала Мадди. - Пойду я, вот-вот должны вещи привезти и слуг. Я к тебе вечерком через ванну загляну.