Тринадцатая невеста

Я не соглашалась быть невестой вашего императора. Более того, вы меня даже не спрашивали, а обманом надели мне это кольцо. Вы и сейчас его не хотите с меня снимать, к тому же постоянно врете. А ведь я и вам, и этому вашему жениху через зеркало прямо сказала, что не пойду за него замуж.

– Она так сказала наследнику? – Рэмир повернулся к Адриэну, и тот кивнул. – А почему ты мне не сообщил об их разговоре?

Адриэн неопределенно пожал плечами.

– В общем, так, уважаемые лерды, с этой минуты я наотрез отказываюсь участвовать в конкурсах и требую, чтобы с меня сняли это ваше кольцо. Ни при каких условиях я не согласна выходить замуж и продолжать участвовать в конкурсе. И еще. Если вы не в состоянии обеспечить мне и прочим девушкам элементарную охрану, я прошу вернуть меня домой. Выдайте мне билет на автобус до Земли, а уж способ добраться до стоянки я найду и без вас.

– А как же твое желание погостить в Калахари?

– Да никак, Адриэн! Ты не видишь, что происходит?! Это уже третье покушение на меня, и совершенно не ваша заслуга в том, что я все еще жива. Вы не делаете ничего, вообще ничего! Хуже того, вы лжете и не говорите, на кой черт я вам вообще понадобилась. Ведь ежу ясно, что вашему жениху я не нужна в качестве жены, так же как и он мне в роли мужа. А вот зачем я нужна, очень хотела бы узнать.

– Лилья… – Рэмир помолчал. – А за меня бы ты вышла замуж?

– Кхе! – Я даже поперхнулась от такого неожиданного вопроса. – Рэмир, ты чего?

– Я серьезно, подумай. Если бы я сделал тебе предложение, ты бы вышла за меня замуж?

– Нет, Рэмир. – Я покачала головой. – Прости, но нет.

– Почему? Я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, ты красивый мужчина и очень славный. Но этого ведь мало. Я отношусь к тебе как к другу, но не больше.

– Это уже немало. – Он помедлил секунду. – Но, может, ты через какое-то время смогла бы полюбить меня?

– Да что с тобой? С чего вдруг такие вопросы? – Я в недоумении уставилась на него.

– Просто хочу узнать свои шансы. – Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.

– Ты не обижайся, но мне очень нравится совсем другой человек, поэтому я при всем желании не смогла бы вдруг взять и влюбиться в тебя. – И сейчас я не врала. Мне ведь действительно безумно нравится Адриэн, как ни прискорбно это осознавать. Только вот шансов, что мы будем вместе, нет никаких, и я это хорошо понимаю. Но переключиться на Рэмира тоже не могу.

– Так вот в чем дело, – протянул блондин. – И кто этот человек? Вы вместе учитесь в институте?"

"– А? – Я непонимающе уставилась на него. Перевела взгляд на Адриэна, который стоял напротив с окаменевшим лицом и сжатыми зубами.

И тут до меня дошло. Я машинально сказала «человек», совершенно упустив из виду, что эти двое представителей мужского населения Калахари – не люди.

– Нет. Мы не учимся вместе.