Невеста сумеречной Тени

В тот раз я сама вынудила Эмиля жениться, а он, чтобы избавиться от меня, подставил всё так, будто я помогла магам Тени проникнуть во дворец.

Всё, сказанного не воротишь, и я, сжавшись, смотрю на подругу. Поверит ли она, если мне самой иногда кажется, что всё это дурной сон? Белые пальцы Алисы впиваются в подлокотники, словно ищут точку опоры.Она долго всматривается в меня, неверяще хлопая ресницами, а потом начинает смеяться.

— Ох, Лия, фантазия у тебя — что надо! Почему бы честно не сказать: «Я решила окольцевать императорского брата»? Это вполне в твоём стиле."

"Она порывается встать, но я бросаюсь перед ней на колени.

— Клянусь, я не сошла с ума, не брежу и не разыгрываю тебя! — Хватаю её за руки, но она отшатывается от меня, как от чумной. — Я знаю, что тогда на балу ты понравилась графу Кристиану Клейну, и он тебе тоже приглянулся! А ещё я знаю, что тебе пишет письма старый вдовец, герцог Альберт Вольф, и твой отец отдаёт ему предпочтение, потому что он богат и бездетен. Я знаю, что у императрицы Катарины родится сын, его назовут Ричардом. А ещё я знаю, что на третий день празднеств в честь нашей свадьбы, на императора нападут проклятые. Это звучит безумно, но это чистая правда!

— Откуда ты знаешь про письмо герцога? — шепчет Алиса. Она больше не выдирает руки, а пытливо вглядывается в моё лицо. — Его принесли всего полчаса назад. Ты следила за мной? И батюшка… Я даже ещё не разговаривала с ним — он приезжает из поместья только завтра.

— Алиса, прошу тебя, поверь. — Я судорожно вцепляюсь в её пальцы, лихорадочно вспоминая все подробности той жизни. — Герцог Вольф в письме называет тебя «голубушка» — я знаю это, потому что мы вместе смеялись над таким старомодным обращением. Тогда, в моей прошлой жизни.

Подруга поражённо смотрит на меня, словно я призрак.

— Ты не можешь этого знать… Даже если ты подкупила посыльного, то само письмо написано…

— Магическими чернилами, знаю. И текст виден только тебе.

Я обессилено утыкаюсь лицом ей в колени. Хочу смеяться и плакать одновременно. Как же стало легко, стоило произнести всё это вслух. Пусть она мне не поверит сейчас, но завтра, когда приедет граф Вельтман, у неё не останется выбора, ведь он полностью подтвердит мои слова.

— Боги, неужели это правда? — Алиса гладит меня по голове, утешая, и я не выдерживаю: слёзы ручьём льются по лицу, оставляя на платье подруги мокрые пятна. — Поэтому ты так резко передумала идти на бал? Поэтому сбежала сначала на балкон, а потом вообще в библиотеку?

Шмыгая, я киваю, а она встревоженно охает. Пару минут мы молчим. Наконец, я вытираю глаза рукавом и хрипло спрашиваю:

— Ты всё ещё не веришь?

— Но это же невероятно, Лия! — всплёскивает руками подруга. Она поднимает меня на ноги, усаживает на диван, сама пристраиваясь рядышком.