Невеста сумеречной Тени

Чёрные глаза прищуриваются, едва он замечает меня, замершую на полу, и Луизу с горделиво поднятой головой.

— Ваше величество! — Мужчина, поклонившись, идёт к ней, а следом в залу растёкшимися клубами врывается проклятый.

Стальные когти чудовища вспахивают мраморные плиты, когда тварь в два гигантских прыжка достигает Луизы. Раньше я видела только проклятых, словно сотканных из монохромных оттенков дыма, но этот совсем другой. Его беспрестанно меняющееся тело то походит на огромного волка, то заполняет собой ползалы, но Тень, которой он является, остаётся непрозрачного чёрного цвета. Проклятый ластится к Луизе, словно преданная собачонка, а та с улыбкой пропускает сквозь пальцы потоки магии.

Следом за теневиком в залу входят гвадрейцы, один из них тащит упирающуюся Алису. Стискиваю зубы, чтоб не закричать от ярости: что она тут делает, ведь должна была ждать в покоях! Ещё трое подталкивают в спины герцогов, опутанных Тенью. По лицу Виктора стекает кровь, заливая глаза, у Адриана разбита губа, а Кристиан еле переставляет ноги — его голова то и дело падает на грудь, но запретная магия тянет его вперёд. Последним в залу входит Эмиль.

Сердце пропускает удар, когда я вижу следы проклятия на его шее, будто магия окрасила вены. Руки князя, чёрные от пожирающей тело Тени, закованы в кандалы, длинные волосы падают на грудь, а на лице всё то же безразличное выражение, так поразившее меня в темнице.

Гвардейцы толкают мятежных герцогов к дальней стене, Алиса вырывается и подбегает к Адриану, помогая ему сесть, а Эмиля подводят к Луизе.

— Какая незадача, правда? — спрашивает она то ли у меня, то ли у князя, с довольной улыбкой оглядывая присутствующих. — Позовите её величество, пусть поторопится. Нам потребуется кинжал Тени. А мы пока мило побеседуем, не так ли?

Один из гвардейцев выскакивает за двери. В зале повисает тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мои частым дыханием. Я пытаюсь подняться, но дрожащие ноги отчаянно сопротивляются, и я чуть не падаю, путаясь в юбках.

— Пожалуйста, — хриплю я, замирая на коленях. — Отпусти Алису. Она ни в чём не виновата. Это я всё придумала. Я заставила герцогов пойти на похищение. Пожалуйста, Луиза…

Она прерывает мои унизительные мольбы щелчком пальцев: тонкие щупальца Тени обвивают шею, сдавливают так, что становится трудно дышать. Я царапаю горло в бессмысленной попытке освободиться, а теневик довольно улыбается, наблюдая за мной с неподдельным интересом энтомолога.

— Наконец-то я слышу от тебя правду! — восклицает Луиза."

"Она подходит к Эмилю, магией вынуждая его поднять голову, и ведёт князя к противоположному углу треугольника, словно пса на верёвочке.