Невеста сумеречной Тени

— Она с сочувствием наблюдает, как я трясущимися руками пытаюсь свернуть ткань.

С благодарностью целую её протянутую кисть и сбегаю в пустую столовую. Хочу закрыться на засов, но, услышав голос Эмиля, вся покрываюсь мурашками. Прижавшись к стене рядом с приоткрытой дверью, замираю, чтобы не пропустить ни слова из их разговора.

— Добрый день, ваше высочество. — Обычно мягкий голос Катарины сейчас звучит уверенно и громко. — Не ожидала вас здесь увидеть: его величество с утра отбыл на охоту и вернётся только поздно вечером. Я думала, вы его сопровождаете.

— Уверен, Стефан без меня справится с куропатками и зайцами. — Эмиль привычно спокоен. — Но я пришёл не ради светской беседы, государыня. Могу я увидеть свою невесту?

Прижимаю руки к груди, боясь, как бы отчаянно колотящееся сердце не выпрыгнуло наружу.

— Сожалею, князь, но леди Лияра сейчас занята, — елейным голоском отказывает Катарина.

— Хорошо, я приду позднее. Когда она освободится?

— Боюсь, не в ближайшие дни.

— Скажите, сколько нужно ждать? Я могу приходить по три раза на дню, если потребуется.

— Кажется, вы не поняли меня, князь. Для вас леди Лияра занята круглосуточно, пока сама не захочет иного.

В комнате повисает тяжёлое молчание. Прикусываю костяшки пальцев, чтоб ненароком не издать ни звука. В гостиной слышатся шаги и шелест парчовой юбки Катарины. Её голос раздаётся совсем близко от двери в столовую:

— Вы не пройдёте туда, князь, а если будете настаивать, я позову стражу.

— Я хочу лишь поговорить с ней. Мне нужно хотя бы пять минут.

— Какое упорство, ваше высочество! — саркастично восклицает Катарина. — Понимаю, вы не привыкли слышать отказ, но сейчас ставите себя в дурацкое положение.

— Я знаю, она там. Если необходимо, вы можете присутствовать при нашем разговоре. — От тихого голоса Эмиля меня бросает в жар. Накатывают непрошенные слёзы, и я запрокидываю голову, стараясь сдержать их.

— Неужели вы не слышите? Я сказала нет.

— Хорошо, — вдруг соглашается Эмиль, но я рано выдыхаю, потому что он продолжает говорить. — Лия, я знаю, ты рядом. Прошу, вернись. Понимаю, я причинил тебе много боли и раскаиваюсь в этом. Я хочу всё исправить и добьюсь своего, обещаю. Если хочешь наказать меня — пожалуйста, я заслужил, но не сбегай вот так. Ты нужна мне.

Зажимаю рот обеими ладонями. Горячие слёзы всё-таки льются по щекам, и я дышу часто-часто, с трудом подавляя всхлипывания. Желаю броситься к нему в объятия, вдохнуть такой знакомый аромат, почувствовать его поцелуи на своём лице, услышать биение его сердца и отдать своё взамен. Но он уже растерзал мою душу на части, разбил сердце, разрушил доверие. Вспоминаю признание Луизы и чуть не вою от боли, разрывающей всё моё существо.