Невеста проклятого императора

Они совершенно спонтанные, причем возникают все чаще и все неожиданнее. Никто не знает причину того, что монстры внезапно выбираются из лесов и нападают на людей. Что касается нашего похищения... просто кто-то хорошо подготовился и воспользовался предоставленной возможностью. Может, у них был даже какой-то иной план, но вышло еще удачнее.

Молчим. Обдумываем варианты действий, но как назло лично мне в голову не приходит ни одной разумной идеи. Пока мы привязаны к столбу, ничего не получится. Тот, кто нас сюда поместил, знал толк в узлах.

— Тише, Таш. Кто-то идет. Притворись, что еще без сознания.

И где она услышала? Ах, точно. Голоса. Закрываю глаза и повисаю на своих путах. Долго ли смогу притворятся? Сомневаюсь. Нелегко это, даже физически.

— Снимите с них мешки, — раздается скрипучий старческий голос с ужасным акцентом. Чувствую, как с моей головы сдёргивают шелковую ткань. Стараюсь дышать ровно, чтобы не выдать себя. — Приведите ее в чувства.

О нет. На меня выливают целое ведро холодной воды, и я больше не могу изображать потерю сознания. Хватаю ртом воздух и хлопаю глазами.

— Что? Кто? Кто вы? Где я? — продолжаю играть свою роль. Однако сморщенная старая женщина передо мной делает резкое движение рукой, заставляя замолчать. Разглядываю ее, отмечая свободный балахон, поверх него необычный старинный амулет. В руке старухи нечто похожее не посох, на конце которого тоже какие-то камни, не знаю, магические они или просто для красоты. Женщина напоминает жрицу какого-нибудь языческого культа. Ее яркие бирюзовые глаза совсем не соответствуют старческому лицу и горят фанатичным огнем. Седые волосы собраны в причудливую прическу с косичками. Так же бросаются в глаза белые геометрические рисунки на лице и на руках.

Она поднимает ладони к небу, но обращается к нам:

— Вы, девы, удостоены великой чести — послужить во благо Марна и спасти его от монстров! — объявляет она торжественно и явно ждет, что мы будем пищать от восторга, но и я, и Катя смотрим на нее недоверчиво, настороженно. Фыркает, не заметив радости. — Мы, племя Хранителей Леса, готовим древний ритуал, который остановит прорыв и спасет всех от лаковарка. Вы ведь слышали, что нынешнее вторжение самое мощное за последние пять лет?

Разумеется, мы ничего подобного не слышали, просто не успели."

"— Его можно остановить? — с сомнением спрашивает Катя, слышу в ее голосе тревогу. Если Терриан не ищет сейчас жену, то наверняка сражается с монстрами. Интересно, а Андриарн тоже?

— Конечно! Нам очень повезло, что нашлись маги, хоть вы и не очень сильные, но вас две, значит, ритуал поможет прекратить нападение тварей.

Не нравится мне эта странная улыбочка жрицы. Чего-то недоговаривает, явно.

— И что нужно? Наше согласие или что? — спрашиваю неуверенно.

— Ничего.