Невеста по приказу, или Когда свекровь ведьма

Не угодно ли сестрице составить мне компанию и осмотреть окрестности? Мне будет приятно.

— Конечно, если вы приглашаете. Надеюсь, никого из ваших сопровождающих не стеснит мое присутствие.

Он покачал головой, потрясая буйными кудрями:

— Нет, сестрица. Со мной будут лишь конюх и камердинер.

— Благодарю за приглашение.

Мальчик снова поклонился:

— Доброй ночи, сестрица.

Он тут же вышел. Пилар плотно прикрыла дверь и уставилась на меня:

— А как тут не поехать?

— Но, вы же понимаете, что… — Пилар не договорила, многозначительно замолчала.

— Я прекрасно понимаю, чье это распоряжение. И, разумеется, нужно узнать, чего она хочет.

Пилар с самого утра была мрачнее тучи. Бросала на меня робкие взгляды, будто иголкой колола. Я слишком хорошо знала свою служанку, чтобы не понимать, что та вот-вот взорвется. Наконец, Пилар не выдержала:

— Барышня, миленькая! — Она нервно расправляла мою шерстяную дорожную юбку. — Что хотите, делайте, а я все равно скажу! Дурная затея. Хребтом чую! — Она ухватила меня за руку, сжала: — Скажитесь больной. Не ходите!

— Она решит, что я струсила. Ты же понимаешь.

Пилар удовлетворенно кивнула:

— Так и пусть решит. И успокоится. Меньше лезть будет.

Я медленно покачала головой:

— Не думаю… Так тоже нельзя. Я не хочу все время мышью в углу сидеть. Это не выход. А чтобы играть по ее правилам, их нужно сначала узнать. Не забывай, что дороги домой у нас нет. Никогда это не забывай.

Пилар лишь горестно вздохнула:

— Не забываю, барышня. — Она замолчала, задумчиво смотрела в сторону. Не выдержала и заглянула мне в лицо: — А если что случится?

Я поняла, что она хотела сказать.

— Не случится. По крайней мере, до второй свадьбы им ответ перед королем держать. До тех пор мне точно нечего опасаться.

Пилар посерела на глазах:

— А после будет видно…

В полдень Лало ждал меня у замковых конюшен. Я морально уже приготовилась встретиться с мегерой, но та не явилась. Я с облегчением выдохнула — не хотелось любоваться на «матушку» лишний раз. Она уже и так в рекордный срок встала поперек горла, как рыбья кость. Но не оставляло ощущение, что та наблюдала исподтишка. Каждую минуту. Я никак не могла отделаться от этого гадкого чувства. Будто каждая мышь в доме ей что-нибудь, да нашептывала.

Свиту мальчика составляли хмурый конюх, вертлявый камердинер лет тридцати и два конных егеря в полной экипировке. Мне помогли забраться в седло серой кобылы, и наш маленький отряд тронулся. Но вместо того, чтобы вывернуть на главную аллею, мы обогнули замок и рысью направились к северным воротам. Лало держался в седле очень хорошо, уверенно сжимал повод. Но время от времени косился на меня, и я понимала, что ему было неловко. Мальчик будто отбывал какую-то повинность.