Невеста по объявлению

Я бы хотел, чтобы ты поняла: никто тебя не осуждает и ни в чем не винит. У всех иногда бывают непростые дни. Пойдем, я провожу тебя в комнату, ты валишься с ног.

Мы идем в мою спальню. Я ложусь в постель, укрываюсь, все это под пристальным взглядом герцога. Когда он поправляет мне подушку я внезапно говорю:

- Я боюсь высоты.

Вейн замирает, глядя мне в глаза своим черным взглядом.

- Я знаю.

- Этот давний страх. Когда я была подростком, мы гуляли целой компанией. Мальчики, девочки – все вместе. Родители всегда заняты, а дети предоставлены сами себе. В те времена у меня была подруга. Из неблагополучной семьи. Она чувствовала себя лишней в нашей компании, поэтому всегда что-то доказывала себе и нам всякими, не самыми безопасными способами, - я замолкаю, погрузившись в очень давние воспоминания.

- Если не хочешь, не рассказывай дальше, - говорит Вейн.

- Нет, я хочу. Чаще всего мы играли на заброшенной стройке. На верхних этажах. Я уже не помню, кому из нас пришла в голову мысль, что будет весело залезть на крышу и посидеть там. Конечно, простыми посиделками мы не ограничились. Начали играть, бегать. Вера поскользнулась. Я несколько раз ей говорила, чтобы она отошла от края, но подруга не слушала меня, смеялась. Она съехала вниз и вот так же, как бабушка висела, держась на руках. Я, правда, пыталась ее удержать, пока остальные разбежались. Столько ужаса было в ее глазах. И этот крик, когда она падала. Сегодня я все это пережила вновь.

- Хочешь, я побуду с тобой, пока ты уснешь?

Вейн задает этот вопрос так просто, что я на минутку даже замираю, подумав, что ослышалась.

- Ты останешься? – переспрашиваю, глупо хлопая ресницами.

- Да, если хочешь.

- Хочу. Побудь немного.

Закрываю глаза. Потом вспоминаю, что вообще-то герцог сегодня участвовал в дуэли. Хочу открыть глаза, но понимаю, что уже не могу. Устала. Поэтому просто спрашиваю:

- Ты не рассказал, как прошла дуэль. Как все было?

- Предсказуемо. И в то же время неожиданно. Не волнуйся, барон надолго запомнит нашу встречу, но, думаю, завтра император будет не просто недоволен. Вполне возможно, что в ярости. Сможешь это пережить?

- После сегодняшнего? – спрашиваю, так и не открыв глаза и уже почти засыпая. – Запросто!

- Я так и думал, - сказано с явным одобрением.

В резко наступившей тишине я погружаюсь в сон, как в теплые воды моря: медленно, плавно, слегка покачиваясь на волнах. И, скорее всего, мне это уже приснилось, но я слышу:

- Ты потрясающая девушка, Дарьяна Бошан. Мне повезло, что именно ты откликнулась на объявление.

Глава 20-1

Выспаться мне не дают. Утром крайне бесцеремонно в спальню заходит горничная.

- Доброе утро, леди, - и распахивает во всю ширь шторы.

- Захара?! – накрываюсь одеялом с головой.