Невеста по наследству

— Такое не часто увидишь. Вы только посмотрите, дорогая! — сказал он со смехом. — Видите старую коляску? Точно такая же стоит в каретном сарае у моей бабушки. Действительно, она очень похожа: тот же черный верх и кузов красного бургундского вина и… — Он замолчал на мгновение и вдруг прошептал:

— О черт, это же наш герб! Что за дьявол? — вскрикнул он с изумлением и посмотрел на Фелицию, у которой душа ушла в пятки и затаилась там, перепуганная насмерть.

— Сергей, — проговорила она дрожащим голосом, — нам пора ехать! — И тут же поняла, насколько нелепо прозвучали ее слова."

"— Подождите, Фелиция, — недовольно произнес граф и открыл дверцу своей дорожной кареты, — трудно представить, что кто-то украл бабушкину коляску, но чем черт не шутит…

Фелиция вынуждена была последовать за ним, но потом вдруг остановилась и произнесла скучающим тоном, надеясь, что ее слова прозвучат вполне естественно и не вызовут у графа подозрений:

— Пожалуй, я зайду в трактир и выпью чашку чая, пока вы разбираетесь с этой коляской.

Она развернулась и прошла к заднему крыльцу.

Через несколько секунд она распахнула двери комнаты, в которой пассажиры почтовых карет обычно дожидались смены лошадей. Анастасия Меркушева сидела возле окна в зеленом пальто и капоре, оттенявших ее глаза и делавших ее еще прелестнее. И Лубянская с тоской поняла, что ей нечего противопоставить чистоте и свежести этой юной девочки. Очевидно, она надеялась, что граф Ратманов вот-вот появится в комнате, потому что сразу повернулась лицом к двери. Как Фелиция ненавидела ее в этот момент! Даже слишком печальные события последних дней не убавили этой девчонке ни красоты, ни очарования, а небольшая бледность лишь ярче высветила ее глаза, в которых застыли очевидное страдание и отчаяние. В этом Фелиция не могла обмануться и поэтому несколько успокоилась. Девчонка совсем не была уверена в своих силах и потому особой опасности не представляла.

Она жестко посмотрела на девушку, встретила ее растерянный взгляд и вошла в переполненную комнату. Она не обратила никакого внимания на шумное семейство у дверей и решительно прошествовала по направлению к скамье, стремительно изготовившись к атаке.

— Как вы посмели появиться здесь? — прошипела она с нескрываемой яростью, стоя спиной ко всем присутствующим в комнате. Кто-то из детей оглушительно верещал, пассажиры шумно обсуждали перипетии путешествия по российским дорогам и осеннюю распутицу, досаждавшую безмерно и путавшую их планы. Фелиция знала, что в подобном шуме и гуле ее никто, кроме Насти, не услышит.

Но девушка, против ее ожиданий, не слишком испугалась. Она поднялась с лавки, взглянула на Лубянскую и скептически улыбнулась.