Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Обернувшись, она прислонилась к ней спиной и сказала, всё ещё посмеиваясь:

— Было весело. Но придётся переехать.

— Мы и так не собирались оставаться в этом треклятом городе, — отмахнувшись, фыркнула я. — Завтра я получу деньги сэлла, выкуплю свободу брата и покину Сорэндо навсегда!

— С Риардом, — счастливо поддакнула подруга. — И пусть Крылатая подавится своими деньгами. Ты не леори!

Я наконец дождалась возможности отдохнуть в своём любимом кресле и насладиться теплом огня. Закрыв глаза, вернула себе настоящий облик и слушала тихую трескучую песню. Думая о Риарде, представляла, как мы возвращаемся в замок наших предков.

Но утренний визит к магариусу разбил мои мечты вдребезги.

Глава 3

— Быть не может!

Ослабевшие в коленях ноги отказывались держать тело, и я покачнулась. Полин оказалась рядом быстрее седого старичка, который несколько месяцев вёл мои дела исключительно из-за доброго отношения к нашим родителям. Подруга помогла мне сесть, а магариус протянул наполненный стакан.

— Попейте.

Я сделала глоток и, подавившись, тут же закашлялась. Отодвинула питьё.

— Что это? Вы же знаете, что метаморфам нельзя вино!

— Ох, простите старика, — тут же заулыбался магариус и отхлебнул из стакана сам.

Но веселье его было нервным, а взгляд и вовсе печальным.

Да и чему тут было радоваться?

— Это же в пять раз больше, чем вы говорили! — когда пришла в себя от слов мужчины, возмущённо воскликнула я.

— Говорил, — закивал он и виновато поморщился. — Указ Повелителя вышел утром. С этого дня сумма выкупа….

— Почему именно сегодня? — перебила я. Застонав, прижала ладони к пылающему лицу. — Поверить не могу.

Рывком поднялась и прошлась по небольшому кабинету.

— Я только-только собрала нужную сумму. Едва живая от выброса магии, на который приходилось идти каждый раз! Не спала ни одной ночи, пока проходила отборы. Тряслась от вида стражи и боялась подумать, что со мной сделают, если поймают…

Замерла у окна и, кусая губы, посмотрела на улицу. Там ленивые лошади неторопливо тянули повозки, по тротуарам, прикрываясь зонтиками от солнечных лучей, прогуливались сиеллы. Деловые сэллы, опираясь на модные трости, спешили по своим важным делам.

Жизнь продолжалась.

А моя только что рухнула.

Втянув колкий воздух в лёгкие, я развернулась так резко, что скрипнули по паркету каблуки.

— Сэлл Ширр. Можем мы попробовать провести внесение в казну выкупа вчерашним днём? Это же простая бюрократия! Одна бумажка. Деньги у вас, а я… Я ещё достану! Если нужно кому-то заплатить…

— Ирли, — позвал магариус, и я вздрогнула.

Так когда-то называл меня отец. Ласковое сокращение от моего истинного имени. Воспоминания накатились удушающей волной, и я отступила к стене. Прижав руку к груди, всхлипнула.