Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Так ему ещё проще всех обвести вокруг пальца. А меня в темницу! Зачем только было устраивать это представление? Сиольская принцесса… И я поверила!

— Может, хотел сделать сюрприз, — передёрнула плечами Полин.

— Он удался, — мрачно фыркнула я. — Вот только где же мой ненаглядный жених? Если бы он действительно хотел взять меня в жёны, то не бросил бы на служанок. Говорю тебе, Полин, он преследует свои цели, и это заявление лишь игра. Тому, кто в разы увеличил выкуп для представителей нашей расы, глубоко наплевать на метаморфов!

— Кстати об этом, — вмешался Риард. — Никакого указа не было. Кто-то распространил этот слух… И я точно знаю, кто и зачем.

— Билойя, — сжав кулаки, прошипела я.

— Загг был с ней заодно, — кивнул брат. — Повелитель лишил его должности.

Я глубоко дышала, пытаясь справитьсяс противоречивыми эмоциями. Полин с улыбкой коснулась моей щеки и, погладив, шепнула:

— Может, он действительно достоин тебя, Ир? Зная, кто ты, всё равно объявил тебя невестой!

Я вспомнила этот момент и, вспыхнув до корней волос, зарылась лицом в ладони.

— Потерять сознание на виду у всех Крылатых… Какой позор!

— Она мне не верит, — раздался голос Демена, и я встрепенулась. Крылатый стоял у порога и с улыбкой смотрел на меня. Казалось, он с трудом оторвал взгляд, чтобы бросить Риарду: — Не оставите нас с невестой наедине?

Я вцепилась в руку подруги, но Полин ловко выкрутилась и подмигнула мне. Я же сделала вид, что не пыталась задержать ведьму, и гордо выпрямила спину.

— Да, я не верю словам Крылатых. Уверена, это часть вашего хитроумного плана.

— Что тебя тревожит? — приблизился он и мельком глянул на закрывшуюся за Полин и моим братом дверь. — Договора больше нет, ты ничем не связана с твоими так называемыми родственниками.

Помолчав, я всё же решилась задать мучающий меня вопрос:

— Зачем вы пожелали, чтобы я стала сиольской принцессой?

— Ты забавно злилась, когда речь заходила об этой девушке, — хмыкнул он. — А ещё мне показалось, что так будет проще всего заставить тебя надеть церемониальный наряд.

Я пытливо смотрела в его тёмные глаза и, перебирая возможные варианты логичных объяснений поведения Крылатого, искала подвох в его словах.

— Хотите сказать, что выбрали меня?

— Сколько недоверия, — покачал он головой. — Что тебя смущает? Уверен, ты знаешь себе цену.

— Я метаморф! — обвиняюще выкрикнула я.

— Мне казалось, ты хотела исправить неравенство между нами, — выгнул он бровь. — Но сама упрямо цепляешься за него.

— Перестаньте делать вид, что я вам не безразлична.

— Даже мысли такой не допускаешь? — холодно уточнил он.

— Разумеется! — гневно отозвалась я. — Вы предложили мне работать на вас.

— Так поработай, — сухо приказал он. — Женой Повелителя быть непросто. Это тяжёлый труд.