Непокорная невеста

 – Если автор Остен, то я уже знаю сюжет: двое влюбляются друг в друга после того, как между ними возникло ужасное недоразумение, которое они потом обсудят сотню раз, после чего поженятся. Конец.

– Фу, тягомотина! – заметил Безил. – Если бы вот ту почитать, где спрут.

– А вот это отличный роман! – согласился с мальчиком Том. – Если сможешь его найти.

– Я знаю, где взять! – воскликнул Безил и спрыгнул с кровати.

– Давайте я почитаю вам обоим, – предложила Кассандра, – после того как провожу доктора Гибсон.

– Я сама найду выход, – улыбнулась Гаррет. – Оставайся с пациентом, дорогая, и не позволяй ему сегодня перенапрягаться.

Она встала и, прежде чем уйти, сообщила:

– Мистер Северин, мой муж просил передать вам, что этот негодяй Бетти сядет в тюрьму на приличный срок, но даже когда выйдет на свободу, он больше не будет представлять опасность ни для вас, ни для кого-то другого. А пока я осматриваю мальчиков, которые на него работали, и пытаюсь куда-нибудь пристроить.

– Спасибо, – поблагодарил Том чуть смущенно.

После того как за доктором Гибсон закрылась дверь, Кассандра склонилась над Томом и спросила с беспокойством:

– Голова не болит? Может, дать обезболивающее?

– Все, что мне нужно, это ты, а вот эти двое здесь явно лишние.

Кассандра выпроводила Безила с щенком из спальни и прилегла к мужу под бочок, так что носы их почти соприкоснулись. Все, что она сейчас могла видеть перед собой, это смешение синих и зеленых оттенков его глаз.

– Проснувшись сегодня утром, – сказал Том, – я кое-что понял.

– Что же, любовь моя? – прошептала она.

– То же, что и Филеас Фогг после кругосветного путешествия.

– Правда? – не в силах поверить, она приподнялась на локте.

– В конце концов деньги перестали для него что-либо значить, – продолжил Том. – Выиграет он или проиграет, ему было неважно. Единственное, что имело значение, это Ауда – женщина, в которую он влюбился по дороге и которую привез с собой. Любовь – вот что важно. – Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. – Я верно понял основную мысль?

Кассандра кивнула, смахнув слезинку, и попыталась улыбнуться в ответ, но от нахлынувших чувств у нее задрожали губы.

Он благоговейно коснулся ее лица и проговорил чуть дрожавшим голосом:

– Я люблю тебя, Кассандра."

"– Я тоже тебя люблю! Представляю, как дались тебе эти слова.

– Да, – пробормотал Том, – но я исправлюсь: буду каждый день это говорить. – Том притянул ее еще ближе и поцеловал. – Я тебя люблю. – Последовал еще один долгий, медленный поцелуй, который перевернул ее душу. – Я люблю тебя…

Проходя через главный холл усадьбы Эверсби, вернее, с усилием передвигаясь вразвалку, прижимая ладонь к округлившемуся животу, Кэтлин вздрогнула, услышав звук бьющегося стекла.