Непокорная невеста

– Я внес предложение относительно строительства подземной железнодорожной линии, которая будет соединяться с той, что в данный момент заканчивается на Фаррингтон-стрит. Сейчас мой проект рассматривает объединенный комитет палаты лордов и палаты общин. Они встретятся на следующей неделе, чтобы принять законопроект, который позволит мне продолжить строительство линии. Проблема заключается в том, что некоторые местные жители и торговцы выступают против.

– Уверена, они боятся связанных со строительством неудобств и шума, – сказала Кассандра, – не говоря уже о потере своих деловых предприятий.

– Да, но в итоге все только выиграют, если поблизости появится новая станция.

Барнаби деликатно откашлялся у них за спиной:

– Не все.

Кассандра вопросительно посмотрела на мужа. Том скорчил гримасу и, борясь с желанием испепелить Барнаби взглядом, указал пальцем на точку на карте:

– Здесь находится небольшой переулок, который остался после преобразования большей части улицы в Чартерхаус-стрит. Там располагается пара многоквартирных полуразвалившихся бараков, которые должны были снести много лет назад. Каждый рассчитан на три дюжины семей, но в них ютится народу по меньшей мере вдвое больше. Там нет света, нечем дышать, не соблюдаются ни противопожарные, ни санитарные условия… Если хочешь найти ад на земле, смело отправляйся туда.

– Я надеюсь, эти трущобы не твои? – настороженно спросила Кассандра. – Владелец не ты?

Вопрос вызвал у него раздражение:

– Нет, конечно!

– Однако, как только законопроект будет принят, мистер Северин получит право выкупить или переоборудовать любую собственность, которую захочет, чтобы под землей пустить железную дорогу, – услужливо заметил Барнаби. – По этой причине и был организован Фонд защиты Чартерхаус-лейн – чтобы попытаться его остановить. – Встретив прищуренный взгляд Тома, секретарь быстро добавил: – Я имею в виду нас.

– Значит, ты станешь владельцем трущоб, – заключила Кассандра.

– Жителям придется переехать в любом случае, – сказал в свою защиту Том, – независимо от того, будет построена железная дорога или нет. Поверь, я оказываю людям услугу, заставляя покинуть эти адские дыры.

– Но куда они пойдут?

– Это не мое дело.

– Станет твоим, если ты приобретешь эти здания.

– Мне нужна только земля, а не сами здания.

Хмурый взгляд Тома немного смягчился, когда упал на скучающее лицо Безила.

– Почему бы тебе не заняться делом? – мягко предложил он мальчику.

Тот с готовностью помчался за метлой, потом подошел к Кассандре и, схватив ее за руку, потащил к окну:

– Я начну со ступенек на улице.