Невеста на подмену

Удар такой мощи, что он едва сдерживался, чтобы не сломать ее тонкую шею."

"— Пусти, — прохрипела она из последних сил. — Убьешь меня и союзу не бывать.

Пальцы разжались сами собой, и Алтея тут же схватилась за горло. Она кашляла и судорожно глотала воздух, согнувшись пополам.

— Я сегодня же поговорю с королем…, — начал Алатар.

Но принцесса перебила:

— И что ты ему скажешь? — вскинула она голову. — Пожалуешься на меня? Это смешно! Мы — муж и жена по закону королевства Света и всех соседних государств. Ты не можешь от меня отказаться.

— Жена? Вот что я думаю о нашем браке, — Алатар схватил с тумбы красную свадебную ленту, которой на церемонии связали их руки, поднес ее к свече и поджег. Пылающую ленту он бросил в чашу, где та сгорела дотла.

— Это ничего не меняет, — качнула головой принцесса. К этому времени она окончательно пришла в себя. Даже подняла с пола покрывало и снова закуталась в него. — Откажешься от меня и потеряешь союзника в лице моего королевства.

Алатар смотрел на нее и едва сдерживался, чтобы опять не схватить ее за горло, где уже наливались синим следы его пальцев. Он ненавидел принцессу. Люто ненавидел, потому что она была права. Этот союз необходим стране Туманов. Что ей не нужно, так это распри с королевством Света из-за одной гулящей девки.

Не говоря уже о том, что Алатар был неспособен в открытую признать: принцесса со своими подельниками обвела его вокруг пальца. Пока о его унижении знают только они. И он точно не готов сделать его всеобщим достоянием.

Но оставалась еще одна деталь… девушка, что была с ним на алтаре.

— Понимаешь ли ты, что натворила? — спросил он у принцессы. — Теперь я навеки связан с той, что разделила со мной обряд.

— И что с того? — дернула та плечом. — Ты вроде уже взрослый, а продолжаешь верить в сказки о родстве душ. Хочешь быть с ней?

— Хочу знать, кто она.

— Да никто! Обычная служанка. Мне повезло найти похожую на меня девственницу, — заявила Алтея. — Я хорошо ей заплатила и сразу после обряда выпроводила из дворца. Теперь она уже далеко. Назовешь женой крестьянку? Вперед! Посмотрим, что это тебе даст. Уж точно не союз с королевством Света.

— Вот так просто — случайно похожая на тебя служанка? — не поверил Алатар.

— Кто еще это мог быть?

— Вероятно, кто-то близкий к тебе. Возможно, даже по крови.

— Ты намекаешь на знатную даму? — брови принцессы взлетели вверх. Кажется, она едва сдерживала смех, столь нелепым ей показалось его предположение. — Ты же не думаешь, что леди пойдет на такое? Отдаст свою невинность чужому мужчине. Бред!

Алатар через силу кивнул. В его родной стране ни одна дева не согласится на подобное даже за все драгоценности мира.

Но все же в словах принцессы были нестыковки. Алатар помнил разговор с девушкой в гроте.