Невеста Льва

Молва утверждала, что он был безжалостным, злопамятным и мрачным правителем, не знавшим пощады к своим врагам.

Ариана чувствовала на себе десятки взглядов и слышала, как за ее спиной шепчутся придворные. Появление Арианы и Лайона вызвало всеобщее любопытство. Сидевший на возвышении за главным столом Вильгельм сразу же заметил их и поднялся, чтобы радушно поприветствовать.

Он произвел большое впечатление на Ариану. От Вильгельма исходили сила и уверенность в себе. Этот коренастый человек походил на мощного быка. У него была широкая грудь, толстые, короткие ноги и мускулистые руки. По-видимому, он легко обращался со всеми видами оружия, будучи опытным, закаленным в боях воином.

Темные глаза Вильгельма светились умом. У Арианы было такое чувство, будто он без труда читает ее мысли и видит ее насквозь. Лицо короля было чисто выбрито на нормандский манер. В отличие от супруга королева была миниатюрной женщиной с приятными чертами лица. Однако ее внешняя хрупкость была обманчива. Эта женщина обладала сильным волевым характером и успешно правила Нормандией в отсутствие Вильгельма.

— Приветствую вас, лорд Лайон! — воскликнул король. — Мне жаль, что пришлось так скоропалительно вызвать вас в Лондон, но ваше присутствие на совете необходимо.

Король бросил на Ариану проницательный взгляд, и она похолодела.

— Я рад, что вы привезли с собой жену, — продолжал Вильгельм. — Годы, проведенные в монастыре, пошли ей на пользу. Я считаю, что Ариана Краймер достойна быть супругой такого прославленного воина, как Лайон Нормандский. — Король похлопал Лайона по спине и лукаво подмигнул ему: — Я же говорил, что она созрела для исполнения супружеского долга!

— Вы были, как всегда, правы, сир. Ариана Краймер доставляет мне истинное наслаждение на супружеском ложе.

Ариана задохнулась от негодования, услышав из уст мужа подобные дерзкие речи. Однако ей удалось взять себя в руки, и она сделала реверанс, приветствуя Вильгельма. Румянец залил ее щеки, он скорее свидетельствовал о ненависти Арианы к норманнам, нежели о ее смущении. Ей не понравилось, что Лайон унизил ее перед всем двором. Он вызволил ее из монастыря только для того, чтобы удовлетворять свою похоть, — в этом Ариана не сомневалась. Она считала, что муж не испытывает к ней никаких нежных чувств, а после того как она пыталась отравить его, и вовсе затаил злобу и мечтает отомстить.

Вильгельм представил Ариану королеве. Матильда оказалась очень милой, грациозной женщиной. Она сразу же понравилась Ариане. Ройс усадил Лайона и Ариану как почетных гостей за главный стол. Лайон сел по правую руку от короля, а Ариана заняла место рядом с Матильдой.