Невеста Льва

Надия, прищурившись, внимательно посмотрела на Ариану.

— Признайтесь, Ариана, вы лишились девственности? Страшно даже предположить, что может случиться, если это неожиданно раскроется, когда вы с Лайоном вступите в брачные отношения.

Ариана вспыхнула до корней волос.

— Нет, Надия, мне не в чем каяться перед мужем, я ему не изменяла.

— Слава Богу! Не хотела бы я быть на вашем месте, если бы вы навлекли на себя несмываемый позор. Впредь будьте осторожны и запомните: лорд Лайон отнюдь не мягкий человек. Он может быть грубым и жестоким. Норманны не знают пощады.

И с этими словами Надия тихо вышла из покоев Арианы. Девушка легла на постель и закрыла глаза. День выдался утомительным и тяжелым, и она устала. Кроме того, Ариане страшно хотелось есть. Она могла бы спуститься в зал и поужинать, но боялась новой встречи с Лайоном, который вел себя непредсказуемо. Вскоре она задремала.

Войдя в зал, Лайон осмотрелся. Его душил гнев. Лайона выводил из себя не только дерзкий отказ Арианы присягать ему на верность, но и тот факт, что Эдрик все еще находился в Краймере. Он сидел за длинным столом с рыцарями Лайона и пил темный пенистый эль.

Лайон медленно, пружинящей походкой подкрадывающегося к добыче хищника подошел к саксу. Ему хотелось наброситься на Эдрика и убить на месте за вероломство. Но Лайон не мог нарушить законы гостеприимства. Кроме того, Вильгельм считал Эдрика преданным вассалом. Сам Лайон не доверял бывшему жениху Арианы, хотя тот и принес клятву верности Вильгельму Завоевателю и с тех пор стоял на защите границ его владений.

— Не хотите ли заночевать в замке вместе со своими людьми, лорд Эдрик? — спросил Лайон. — Зал у нас большой, всем хватит места, мы постелим вам тюфяки.

— Нет, спасибо, — сказал Эдрик, поднимаясь из-за стола. Он решил вернуться домой, поскольку ничем больше не мог помочь Ариане. Эдрик приехал в Краймер, чтобы убедиться, что с Арианой все в порядке и ее не бросили в темницу монастыря, после того как настоятельница застала ее ночью у калитки. Однако теперь он понимал, что явился не вовремя и доставил Ариане одни неприятности. — Мне необходимо вернуться в поместье. Передайте леди Ариане, что я как-нибудь заеду справиться о ее самочувствии.

— У вас нет никаких причин беспокоиться о моей жене. Или вы думаете, что я могу ее обидеть? — грозно нахмурившись, спросил Лайон.

Он готов был наброситься на Эдрика.

— Я не хотел сказать ничего обидного в ваш адрес, лорд Лайон. Я и леди Ариана с детства дружим, когда-то мы были даже обручены. Ее отец погиб, и я считаю своим долгом защищать ее.

— Я освобождаю вас от этого долга, — бросил Лайон. — Жизнь моей жены не должна вас касаться. Это мое дело — защищать ее и заботиться о ней.