Невеста Льва

Зачем ты явилась к нам, покинув свою лесную хижину? Или ты думаешь, что Лайон Нормандский не захочет терпеть колдунью в своих новых владениях, и потому решила нам помочь?

Ариана, обладавшая вспыльчивым характером, не собиралась обижать старуху, но слова Надии задели ее за живое. Все знали, что колдунья жила в лесу и лишь изредка наведывалась в замок. Ее услугами в основном пользовались женщины. Надия лечила их от бесплодия, а тем, кто беременел слишком скоро после родов, помогала избавиться от плода. Говорили, что колдунья владела как белой, так и черной магией. Надия умела насылать порчу на людей и помрачать их сознание.

Ариана не верила нелепым слухам, которые распространялись в округе о Надии, она считала старую женщину хорошей знахаркой, разбиравшейся в целебных травах. Надия действительно не раз излечивала тяжелобольных в замке Краймер. Ариана многому научилась у нее. Надия знала, что дочь владельца замка наделена даром предвидения и прорицания.

Провидческий дар Арианы проявился очень рано, еще в детстве. Но мало кому было известно о нем. Однако от Надии трудно было что-либо скрыть. Мать Арианы тоже, конечно, знала о необычных способностях дочери. Перед смертью она наказала ей держать свой талант в тайне, поскольку люди могут обвинить ее в колдовстве и сжечь как ведьму. Ариана неукоснительно следовала совету матери.

— Лайон Нормандский никого не боится, — сказала Надия. — Разве под силу краймерской ведьме остановить его? Нет, Ариана, я пришла сюда не для того, чтобы помочь вам защитить замок от захватчиков. Я явилась, чтобы уберечь вас, дитя мое, от этого дикого зверя. Вы только посмотрите на него, — Надия показала скрюченным пальцем на скакавшего впереди войска предводителя в блестящих доспехах, — имя Лайон очень подходит ему! Вы согласны?

Ариана внимательно пригляделась к Лайону Нормандскому, и в ее душе шевельнулся страх. Он действительно напоминал хищного зверя. Высокий и мощный, Лайон Нормандский казался непобедимым воином. Забрало шлема скрывало его лицо, но Ариана могла представить застывшее на нем выражение ярости. Оно, должно быть, было изуродовано многочисленными шрамами.

Подскакав к воротам замка Краймер, Лайон Нормандский и его воины остановились. Лайон окинул внимательным взором крепость, которая, как он считал, теперь принадлежала ему на правах завоевателя этой земли. Хорошо укрепленный замок с барбаканом — навесной башней — был возведен на холме и окружен рвом. Лайон впервые видел такую крепость в Англии, хотя подобные сооружения были обычным явлением для Нормандии.

Да, щедрый подарок. Лайон не смог бы рассчитывать на него, если бы не спас жизнь Вильгельму Нормандскому во время одного из походов в Мене.