Невеста Льва

Ариана молила Бога, чтобы он послал ей вещее видение. Неизвестность угнетала ее. Надия все это время где-то пропадала, и это вызывало у Арианы еще большее беспокойство.

Каждый день Ариана поднималась на крепостной вал и смотрела вдаль до тех пор, пока ее не начинал пронизывать лютый холод. Замерзнув, она шла в большой зал, чтобы обогреться там у очага. Однажды, стоя, как всегда, на верхней площадке, она заметила на горизонте отряд всадников. Ариана быстро спустилась к воротам, чтобы встретить их.

И вот наконец шестеро рыцарей въехали по мосту в крепость. Ариана ждала их с бешено бьющимся сердцем. Поперек одной из лошадей было перекинуто чье-то безжизненное тело. Ариана ни минуты не сомневалась, что это был Лайон. Рядом скакал верный Белтейн. Когда рыцари остановились и сняли шлемы, Ариана с удивлением узнала в одном из них Эдрика Блэкхита.

— Простите меня, миледи, что я не смог уберечь вашего мужа, — сдавленным голосом промолвил Белтейн и, спешившись, снял с лошади тело Лайона.

Увидев, что рубаха мужа перепачкана пятнами засохшей крови, Ариана едва сдержала крик ужаса. Кто-то из рыцарей снял с него доспехи и неумело перебинтовал раны. Но Лайону явно была необходима помощь опытного лекаря.

Ариана взглянула на Белтейна, не решаясь задать ему главный вопрос. Однако верный рыцарь без слов понял свою госпожу.

— Он жив, миледи, но очень плох… — промолвил Белтейн и опустил голову.

— Отнесите его в нашу спальню, — распорядилась Ариана дрогнувшим голосом.

— И позовите Надию, — поспешно добавил Кин.

Рыцари внесли своего господина на второй ярус, где располагались его покои.

— Осторожнее, — повторяла Ариана, идя рядом с ними. Она старалась скрыть от окружающих свое волнение.

Лайона положили на большую супружескую кровать, и только здесь Ариана заметила, что в спальню вместе с другими рыцарями вошел Эдрик.

— Я сделал все, что было в моих силах, леди Ариана, — промолвил он. — Но к сожалению, я не обладаю познаниями и талантами лекаря.

Ариана бросила на него удивленный взгляд.

— Так, значит, это вы перевязали раны Лайона? — спросила она.

— Да. Лорд Лайон тяжело ранен. Он находится на грани жизни и смерти. Мы скакали без отдыха день и ночь, чтобы привезти его живым домой, в Краймер.

— Вы, наверное, хотели, чтобы он умер дома, — с горечью промолвила Ариана.

— Мы доставили лорда Лайона в замок по приказу Вильгельма, — сказал он. — Лайон спас жизнь королю.

— Я не сомневалась, что Лайон проявит себя как мужественный и отважный воин на поле боя.

Подойдя к кровати, Ариана склонилась над мужем. Его состояние вызывало у нее тревогу. Путешествие из Честера в Краймер не пошло раненому на пользу. Его лицо было землистого цвета, пульс едва прощупывался. Лайон не подавал признаков жизни.